माइकल कैरिक ने रविवार को लीड्स में हुए ड्रॉ को एक “नई शुरुआत” बताया, और गैरी नेविल ने इसे “स्टेपिंग स्टोन” कहा। लेकिन निष्पक्ष पर्यवेक्षक लगभग पूरी तरह अलग निष्कर्ष पर पहुँचे। मैनचेस्टर यूनाइटेड इस समय ऐसा ही है: विरोधाभासों का उलझा हुआ मिश्रण, एक ऐसा क्लब जो हमेशा एक कदम आगे और दो कदम पीछे चलता है, और जो सिर्फ एक नतीजे की दूरी पर पूरी तबाही के कगार पर रहता है।
कैरिक की स्थिति अभी भी नाज़ुक है, क्योंकि इस सीज़न सभी प्रतियोगिताओं के 10 मैचों में यूनाइटेड केवल दो जीत पाया है। अक्टूबर में ही “नई शुरुआत” की बात करना निश्चित रूप से राहत से ज़्यादा चिंता पैदा करता है। जनवरी में रूबेन अमोरिम के बाद पदभार संभालने के बाद से कैरिक ने ओल्ड ट्रैफर्ड में जो शांति बनाए रखी थी, वह अब टूटने के करीब है, फिर भी लीड्स में 1-1 के ड्रॉ को सफलता बताया जा रहा है। दोमिनिक कैल्वर्ट-लेविन के बराबरी के गोल के बाद यूनाइटेड पूरी तरह न ढहा, इसलिए एक और लीड गंवाना भी स्वीकार्य मान लिया गया। सच यह है कि यूनाइटेड केवल रुक-रुक कर मुकाबला कर पाया और प्रदर्शन टुकड़ों-टुकड़ों में ही दिखा।
आंकड़े डैनियल फार्के की इस राय का समर्थन करते हैं कि उनकी टीम ही एकमात्र ऐसी थी जो जीतने की इच्छा दिखा रही थी। लीड्स के पास 61 प्रतिशत गेंद थी, विरोधी डिब्बे में उसके अधिक टच थे, उसने ज़्यादा दौड़ लगाई और अंतिम तिहाई में 73 प्रवेश किए, जबकि यूनाइटेड के 59 थे। कैरिक की टीम, जिसके पास कोई मान्य स्ट्राइकर नहीं था, बढ़त लेने के बावजूद लगातार लय बनाए रखने में संघर्ष करती रही, और मौके बनाने में उसका मुख्य स्रोत डियोगो डालोट रहे, न कि ब्रूनो फर्नांडेस, ब्रायन म्बेउमो या अमद।
कैरिक का लीड्स से मेल खाने के लिए फॉर्मेशन बदलना कई लोगों की नज़र में निर्णायक क्षण है। इससे संकेत मिलता है कि यूनाइटेड का पसंदीदा ढांचा विरोधियों के लिए आसानी से भेदने योग्य होता, क्योंकि वे इस सीज़न लीग में एक भी क्लीन शीट नहीं रख पाए हैं। चैंपियंस लीग में कोमो की यात्रा और घरेलू मैदान पर बोर्नमाउथ से मुकाबला बाकी है, इसलिए एक और परीक्षा का सप्ताह सामने है, और दोनों ही मैच अनुकूल नहीं लगते।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित