Xavi Hernandez mengatakan dia tidak gentar menjadi pilihan ketiga untuk posisi pelatih kepala tim nasional Belanda, saat dia diperkenalkan dalam peran barunya pada Selasa. Direktur teknis Asosiasi Sepak Bola Belanda (KNVB), Nigel de Jong, mengatakan Xavi masuk dalam daftar pendek empat kandidat untuk posisi yang didambakan itu, setelah mantan pelatih Manchester City, Pep Guardiola, dan Arne Slot, yang masih menganggur setelah dipecat oleh Liverpool pada akhir Mei. Keduanya menolak. Kandidat lainnya adalah Michael Reiziger, yang melatih tim muda Belanda.

Pelatih baru itu tidak gentar dengan nama-nama besar yang mendahuluinya dalam proses seleksi. "Yah, bukan posisi yang buruk setelah Guardiola dan setelah Slot. Posisi ketiga. Setidaknya kita di podium. Saya tidak peduli," katanya. Xavi yang berusia 46 tahun itu menganggur sejak meninggalkan posisinya sebagai pelatih Barcelona pada Mei 2024. Dia menggantikan Ronald Koeman setelah kepergiannya pasca Piala Dunia, di mana Belanda kalah dalam adu penalti dari Maroko di babak 32 besar.

Karier bermain Xavi dibentuk oleh pelatih Belanda dan kini mantan gelandang Barcelona dan Spanyol itu ingin membalas budi dan merevitalisasi tim Belanda yang mengecewakan dengan gaya defensifnya di Piala Dunia. Louis van Gaal, yang juga melatih Belanda, memberikan debut Xavi di Barcelona. Dalam presentasinya pada Selasa, Xavi terdengar seperti merujuk pada cita-cita "sepak bola total" dari tim Belanda yang dipimpin Johan Cruyff pada tahun 1970-an.

"Kami ingin mendominasi permainan, mengambil inisiatif dengan bola," katanya. "Dan pada saat yang sama, tujuan kami adalah menunjukkan kepada semua orang tim dengan gairah, keinginan, dan ambisi." Ujian pertama Xavi datang pada 24 September di Amsterdam saat Belanda bermain melawan Jerman, yang juga memiliki pelatih baru – Jürgen Klopp.