Xavi Hernandez sagte, er sei unbeeindruckt davon, die dritte Wahl für den Posten des Cheftrainers der niederländischen Nationalmannschaft zu sein, als er am Dienstag in seiner neuen Rolle vorgestellt wurde. Der technische Direktor des niederländischen Fußballverbands (KNVB), Nigel de Jong, sagte, Xavi sei auf einer Shortlist von vier Kandidaten für den begehrten Posten gewesen, nach dem ehemaligen Manchester-City-Trainer Pep Guardiola und Arne Slot, der nach seiner Entlassung durch Liverpool Ende Mai immer noch ohne Job ist. Beide lehnten ab. Der andere Kandidat war Michael Reiziger, der die Jugendmannschaft der Niederlande trainiert.

Der neue Trainer war von den großen Namen, die im Auswahlprozess vor ihm lagen, unbeeindruckt. „Nun, es ist keine schlechte Position nach Guardiola und nach Slot. Dritte Position. Zumindest stehen wir auf dem Podium. Das ist mir egal“, sagte er. Der 46-jährige Xavi war seit seinem Abschied als Trainer des FC Barcelona im Mai 2024 arbeitslos. Er ersetzt Ronald Koeman nach dessen Abgang nach der Weltmeisterschaft, bei der die Niederlande im Achtelfinale im Elfmeterschießen gegen Marokko verloren.

Xavis Spielerkarriere wurde von niederländischen Trainern geprägt, und nun möchte der ehemalige Mittelfeldspieler von Barcelona und Spanien den Gefallen erwidern und eine niederländische Mannschaft verjüngen, die bei der Weltmeisterschaft mit ihrer defensiven Spielweise enttäuschte. Louis van Gaal, der ebenfalls die Niederlande trainierte, gab Xavi sein Debüt bei Barcelona. Bei seiner Vorstellung am Dienstag klang Xavi, als würde er an die Ideale des „Totalen Fußballs“ der von Johan Cruyff geführten niederländischen Teams in den 1970er Jahren anknüpfen.

„Wir wollen das Spiel dominieren, die Initiative mit dem Ball ergreifen“, sagte er. „Und gleichzeitig ist es unser Ziel, allen eine Mannschaft mit Leidenschaft, Verlangen und Ehrgeiz zu zeigen.“ Xavis erster Test kommt am 24. September in Amsterdam, wenn die Niederlande gegen Deutschland spielen, das ebenfalls einen neuen Trainer hat – Jürgen Klopp.