Bill Connelly menganalisis angka untuk menemukan tim Eropa paling dalam performa menjelang jeda internasional. Mungkin tidak ada klub yang tiga bulan terakhirnya lebih baik dari FC Barcelona. Skuad Hansi Flick memenangkan La Liga dengan selisih delapan poin dan menghancurkan Newcastle 7-2 di babak 16 besar Champions League, hanya gagal mencapai target piala karena Atletico Madrid.

Sejak itu, semuanya semakin membaik. Delapan pemain Barcelona ada di skuad Spain yang memenangkan Piala Dunia, dan mereka menambahkan Rodri dari Manchester City, plus pemain cepat Anthony Gordon dan Karim Adeyemi. Barcelona mengalahkan tujuh lawan pertama mereka dengan agregat 33-7. Raphinha dan Lamine Yamal bersama-sama mencetak 19 gol dan tujuh assist; Gordon dan Adeyemi bersama-sama mencetak tiga gol dan enam assist.

Barca belum menghadapi lawan yang berat -- lawan terbaik mereka adalah Athletic Club peringkat 69 dunia -- tetapi performa awal mereka menunjukkan bahwa mereka telah membangun kembali atau melampaui performa terbaik musim lalu. Mereka memasuki jeda internasional sebagai tim paling panas di Eropa.