Ketika seorang legenda pensiun, sering kali terasa seperti obituari, tetapi Lionel Messi masih di sini, membagikan sihir di Major League Soccer. Pada hari Senin, dia pensiun dari tim nasional Argentina, dan pernyataan perpisahannya berfokus pada cintanya pada jersey dan usaha terus-menerusnya.

Dalam unggahannya yang terdiri dari 318 kata, Messi menulis, "Itu adalah keputusan yang menyakitkan -- dan masih menyakitkan -- jauh di dalam jiwaku, tetapi saya menyadari bahwa waktunya telah tiba." Dia menambahkan, "Saya pergi dengan ketenangan pikiran dan kebanggaan karena telah memberi kalian, bersama rekan satu tim saya, momen-momen yang hanya bisa kami impikan."

Kata-katanya mengisyaratkan kritik yang dia hadapi selama dekade pertamanya, ketika dia gagal mengangkat trofi senior besar dengan Argentina, kalah dalam empat final. Kritikus menuduhnya lebih peduli pada Barcelona, kurang intensitas, dan tidak menyanyikan lagu kebangsaan dengan semangat.

Betapa absurd, betapa bodoh, betapa menyakitkan. Tetapi pencapaian Messi, termasuk 207 caps dan 125 gol, dan membawa Argentina meraih kemenangan di Qatar, telah menyelesaikan perdebatan GOAT. Perpisahannya menunjukkan bahwa dia tidak pernah melupakan masa lalu, tetapi dia pergi dengan ketenangan pikiran.

Entitas Kunci: Perusahaan: ESPN, Major League Soccer, Barcelona | Orang: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Diego Armando Maradona, Gabriele Marcotti | Lokasi: Argentina, Qatar, Montreal