Pelatih Spanyol Luis de la Fuente mengatakan bahwa juara dunia yang "tak pernah puas" tidak berniat melambat setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Kroasia 2-1 di UEFA Nations League, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 43 pertandingan. Mikel Merino turun dari bangku cadangan untuk mencetak dua gol di babak kedua saat Spanyol meraih empat kemenangan dari empat pertandingan di jeda internasional untuk mempertahankan keunggulan tiga poin atas Inggris di puncak Grup A3.
Dengan mengamankan kemenangan lain, La Roja menjadi negara kedua -- setelah Argentina pada 2022 -- yang memenangkan empat pertandingan berturut-turut setelah mengangkat Piala Dunia, sementara mereka belum pernah merasakan kekalahan sejak kalah dari Kolombia dalam pertandingan persahabatan pada Maret 2024.
"Para pemain ambisius," kata De la Fuente. "Mereka tak pernah puas; mereka selalu ingin lebih. Mereka tidak puas dengan apa pun." Rekor Spanyol tampak terancam di babak pertama melawan tim Kroasia yang memulai dengan agresif setelah kalah 7-0 dari Inggris. Ivan Perisic memberi keunggulan bagi tuan rumah pada menit ke-17, tetapi pemain pengganti Merino membalikkan keadaan untuk Spanyol.
Merino menyamakan kedudukan pada menit ke-61 dan kemudian mencetak gol kemenangan pada menit ke-89 untuk melanjutkan performa mencetak golnya yang luar biasa. Empat dari lima gol terakhir gelandang Arsenal itu terjadi pada menit ke-88 atau setelahnya. Catatan sempurna Spanyol di jendela internasional September/Oktober berarti mereka adalah salah satu dari dua tim -- bersama Portugal -- yang dipastikan mendapat tempat di perempat final Nations League tahun depan.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing