Pelatih Argentina Lionel Scaloni yakin bahwa ada masa depan cerah di luar Lionel Messi, saat pemain paling berpengaruh dalam dua dekade terakhir bersiap untuk berpamitan, sambil mengakui bahwa pertandingan akan dipenuhi nostalgia bagi semua yang terlibat.
Superstar berusia 39 tahun itu akan memainkan pertandingan terakhirnya untuk Argentina pada hari Selasa — sebuah laga persahabatan melawan Benin di Estadio Monumental di Buenos Aires — menandai momen penting dalam sejarah sepak bola negara tersebut. Pertandingan akan menjadi perayaan kariernya, dengan rekan setimnya dari skuad Argentina yang meraih Piala Dunia 2022 diundang.
Messi meninggalkan warisan luar biasa, termasuk gelar Piala Dunia 2022, dua final Piala Dunia lainnya (2014, 2026), dua trofi Copa América (2021, 2024), medali emas Olimpiade (2008) dan 125 gol dalam 208 penampilan senior, yang keduanya merupakan rekor untuk tim nasional. Ia juga orang pertama yang memulai tiga final Piala Dunia. Pensiun internasionalnya menimbulkan pertanyaan yang tak terhindarkan: Dapatkah Argentina tetap berada di antara elit global, atau apakah musim paceklik trofi yang panjang — mengingatkan pada kekeringan 35 tahun setelah kepergian Diego Maradona — akan segera tiba?
"Messi meninggalkan sesuatu yang tak tertandingi," kata Scaloni. "Kami harus terus bermain, tetapi perasaan memiliki dia di lapangan itu unik. Saya belum pernah melihat orang lain menyampaikan apa yang dia lakukan di lapangan sepak bola, dan itulah yang akan kami rindukan." Namun, Scaloni, yang sedang dalam negosiasi lanjutan untuk memperpanjang kontraknya selama empat tahun lagi, melihat melampaui Messi dengan optimisme: "Tim nasional Argentina akan bertahan. Kami akan tetap di level tinggi, saya tidak ragu tentang itu."
Entitas kunci: Orang: Lionel Scaloni, Lionel Messi, Diego Maradona, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul | Lokasi: Estadio Monumental, Buenos Aires, Rosario
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing