Bally Bagayoko, Walikota Saint-Denis berusia 53 tahun, telah menjadi tokoh menonjol dalam demo pemuda di Prancis. Saat demonstrasi mahasiswa baru-baru ini di timur Paris, Bagayoko turun tangan untuk melindungi para pengunjuk rasa pria muda dari polisi antihuru-hara, sebuah tindakan yang terekam video dan dibagikan secara luas. Tindakannya menuai pujian sekaligus kritik. Para pendukungnya menjulukinya 'Spiderman', memandangnya sebagai simbol gerakan yang menuntut kondisi sekolah yang lebih baik. Sebaliknya, politisi sayap kanan menuduhnya menghasut kekerasan, terutama setelah ia menyatakan bahwa 'kekerasan pada suatu waktu bisa dibenarkan'.
Demo yang awalnya menyerukan perbaikan kondisi itu kian membesar lewat aksi massa di seluruh negeri. Masa jabatan Bagayoko diwarnai pengawasan ketat. Para kritikus menyalahkannya atas aksi perusakan selama blokade sekolah yang ia hadiri. Valérie Pécresse, kepala otoritas regional, meminta agar ia membayar 110.000 dolar AS untuk memperbaiki gerbang sekolah yang rusak. Pemilihannya pada bulan Maret memicu kontroversi, ketika tokoh-tokoh sayap kanan ekstrem memelintir komentarnya dan menuduh adanya pengaruh dari luar.
Meski mendapat reaksi keras, Bagayoko tetap bersikap menantang dan menggambarkan kritik tersebut sebagai upaya lawan-lawannya untuk menggugurkan pencalonannya menjelang pemilihan presiden tahun depan. Pemimpin partainya, Jean-Luc Mélenchon, memandang kebangkitannya sebagai potensi ancaman bagi kalangan elite politik.
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing