Juara kelas menengah UFC Sean Strickland mengatakan bahwa petarung tidak dibayar cukup uang untuk pensiun dari olahraga ini sesuai keinginan mereka sendiri. Juara berusia 35 tahun itu mengkritik promotor awal pekan ini, dengan mengatakan bahwa "hatinya tidak lagi di MMA" setelah cedera pada selangkangan dan bahunya. Ia menambahkan bahwa ia lebih memilih beralih ke tinju, yang ia gambarkan "jauh lebih mudah" dengan lebih banyak uang yang bisa didapat, dan menyerukan pertarungan melawan Jake Paul.
Dalam unggahan di Instagram, Strickland mengatakan para petarung merusak warisan mereka dengan terus bertarung demi uang alih-alih berhenti. Ia menyebut para juara yang kalah, kembali, dan bertarung beberapa kali lagi hingga akhirnya "kehabisan tenaga". "Mereka tidak membayar cukup uang agar kamu bisa berhenti," katanya. "UFC membangun warisan dan mereka tidak membayar cukup. Jadi kamu harus kembali dan merusak warisanmu sendiri. Aku tidak mau melakukan itu."
Bayaran petarung telah dipertanyakan tahun ini setelah petinju Conor Benn dilaporkan menandatangani kontrak satu pertarungan senilai £11 juta dengan Zuffa Boxing, yang dimiliki presiden UFC Dana White. Para kritikus mempertanyakan mengapa White tidak membayar jumlah serupa kepada petarung MMA yang berada di bawah kontraknya. White mengatakan bahwa ketika orang berpenghasilan lebih banyak itu "hal yang baik", dan ia menunjuk bayaran petarung yang terus naik sejak 2001. Ia juga menyinggung kesepakatan siaran baru UFC dengan Paramount senilai £5,7 miliar, dan menambahkan: "Saya berjanji bayaran petarung akan baik-baik saja selama tujuh tahun ke depan."
UFC memberikan sekitar 20% pendapatan untuk bayaran petarung, dibandingkan dengan petinju yang menerima sekitar 60% pendapatan dari acara mereka. Petarung yang berada di bawah kontrak UFC tidak bisa bertanding untuk promotor besar lainnya, sebuah klausul yang dikritik Strickland. Ia mengatakan ingin memenangkan gelar tinju dan akan terus bertarung jika dipaksa: "Aku akan menghindar dan bergerak, dan kalian akan menyoraki, dan aku akan ikut menyoraki sambil melakukannya."
Strickland adalah sosok yang kontroversial di MMA dan pernah membuat pernyataan homofobik dan rasis serta komentar merendahkan tentang perempuan. Ia menjadi juara kelas menengah UFC dua kali setelah mengalahkan Khamzat Chimaev pada Mei.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing