Setelah Josh Kerr menjadi Ultimate Champion pertama Britania Raya dengan kemenangan dominan di nomor 1500m di Budapest pada Minggu malam, ia merayakannya dengan cara yang biasa - Union Jack tersampir di tubuhnya, senyum cerah, tangan terangkat di depan kerumunan yang bersorak. Tetapi ia juga melakukan sesuatu yang kurang tradisional, yang sekaligus memanaskan pertempuran soal pendanaan di puncak atletik.

Pria berusia 28 tahun itu dengan jelas menutupi logo sponsor Nike pada kit Britania Raya miliknya dengan mengikat sepatu lari bermerek Brooks miliknya di atas bahunya, yang berarti rekaman video dan foto-foto saat ia mengangkat trofi lebih menyoroti sponsor pribadinya daripada sponsor negaranya. Setelah memuji penyelenggaraan perdana Ultimate Championship, acara dua tahunan baru yang dijalankan oleh World Athletics dengan fokus pada nama-nama besar, Kerr menjelaskan makna di balik tindakannya dalam wawancaranya dengan BBC Sport.

"Ada satu hal terakhir yang saya pikir bisa kita perbaiki, yaitu mengizinkan atlet mewakili merek mereka sendiri alih-alih negara mereka," kata Kerr. "Saya mencintai negara saya dan berkompetisi untuknya, tetapi sayangnya kami tidak menghasilkan uang dari itu. Kami belum memiliki gaji seperti olahraga lain. Jadi itu akan menjadi peluang untuk berkembang." BBC Sport telah menghubungi World Athletics untuk meminta komentar.

Kerr yang berasal dari Edinburgh telah memenangkan medali mewakili Britania Raya baik di Olimpiade - meraih perunggu pada 2020 dan perak pada 2024 - maupun di Kejuaraan Dunia, setelah meraih emas pada 2023. Di Ultimate Championship, jumlah atlet yang bertanding jauh lebih sedikit untuk memperebutkan gelar individu, tanpa tabel medali negara. Kerr mendapatkan $150.000 karena menang.

Entitas Utama: Perusahaan: Nike, Brooks, World Athletics, BBC Sport, UK Sport, National Lottery | Orang: Josh Kerr | Lokasi: Britania Raya, Budapest, Edinburgh, Hungaria, Paris, AS, Inggris