Glenn Irwin yakin dirinya bisa kembali ke papan atas British Superbike Championship, dan kepindahan menarik ke tim yang didukung BMW milik Michael Laverty memberinya motivasi baru untuk 2027.
Pemenang 12 kali balapan Superbike North West 200 ini akan mengendarai BMW M 1000 RR yang disiapkan oleh Alpha Racing untuk tim GRYD Racing, yang dimiliki bersama oleh Laverty dan David Eltherington. Pembalap asal Irlandia Utara berusia 36 tahun ini mengakui bahwa musim 2026 tidak memenuhi harapannya, karena cedera, kecelakaan, masalah teknis, dan hubungan yang sulit dengan Panigale V4R baru milik Ducati telah menggagalkan ambisinya meraih gelar. Meski sempat menunjukkan kilasan kecepatannya dengan podium di Knockhill dan kesuksesan di North West 200, Irwin masih mencari jawaban dan finis di posisi ke-14 dalam klasemen seri.
Pembalap asal Carrickfergus ini dua kali finis sebagai runner-up di BSB, termasuk pada 2023 ketika ia kalah setengah poin dari rekan setimnya saat itu, Tommy Bridewell. "Ini berat," ujarnya merefleksikan musim 2026 di podcast BBC Bikes. "Ada saat-saat ketika keraguan muncul, karena itu wajar bagi seorang atlet, tetapi ada juga saat-saat di tahun ini ketika Anda menyadari bahwa Anda seharusnya tidak punya keraguan itu."
Namun, kesempatan bergabung dengan tim Michael Laverty bersama pembalap Inggris Storm Stacey dengan cepat meyakinkannya bahwa ini adalah awal baru yang ia butuhkan. Faktor penting lainnya adalah North West 200, ajang yang sangat penting bagi pembalap asal County Antrim ini. Kekuatan BMW yang sudah terbukti di sirkuit tersebut, ditambah performa mengesankan Stacey di sana, membuat kepindahan ini semakin menarik. "Storm adalah rekan setim yang hebat," tambah Irwin. "Saya tidak sabar untuk belajar darinya dan juga berbagi pengalaman dengannya."
Meski antusiasme menyelimuti tantangan baru ini, Irwin tidak punya ilusi tentang apa yang menanti. "Tentu saja, Anda harus tampil," katanya. "Para pembalap muda terus bermunculan, dan Anda bisa memilih untuk minggir dan membiarkan mereka mengambil posisi Anda, atau Anda bisa bertarung." Ia percaya kombinasi pengalaman, kepercayaan diri yang kembali, dan awal yang baru dapat membantunya kembali meraih kemenangan.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing