Ingatkah saat hampir semua orang berpikir masa jabatan Gianni Infantino sebagai Presiden FIFA tinggal sebentar lagi? Baru sedikit lebih dari dua bulan berlalu sejak kabar tentang proposal Fifa Forward Enterprise (FFE) mencuat, yaitu rencana menjual hak komersial Piala Dunia kepada sebuah perusahaan ekuitas swasta. Infantino, yang tampak tak tergoyahkan di puncak badan pengatur sepak bola dunia, mendadak terlihat rentan, bahkan tidak lagi tenable.
Namun, dengan 40 hari menuju tenggat pencalonan presiden pada 18 November, tokoh-tokoh senior dalam sepak bola dunia kini yakin pria berusia 56 tahun itu mungkin tidak akan menghadapi lawan. UEFA mengira FFE memberi peluang untuk memenggal kepala ular, tetapi mereka tidak memiliki sarana yang cukup untuk menjatuhkan figur yang telah membangun dukungan besar di belahan dunia lain. Tanpa pemilihan, tanpa tantangan, hanya penobatan lain di Kongres FIFA di Rabat pada 18 Maret.
Infantino dalam beberapa pekan terakhir berkeliling dunia untuk memperkokoh posisinya, mulai dari pelantikan presiden baru Kolombia, Abelardo de la Espriella, hingga turnamen pemuda yang didanai FIFA di Republik Dominika, final Piala Asean FIFA di Jakarta, dan konferensi sepak bola Afrika di Cape Verde. Ia juga menyoroti $1 miliar yang diinvestasikan di Afrika selama sepuluh tahun. Dunia sepak bola masih terbelah: UEFA, Concacaf, dan Asia menentangnya, sementara Afrika, Amerika Selatan, dan Oseania mendukungnya. Karena model pendanaan tersebut, ia bisa saja kembali terpilih meski hanya didukung sekitar separuh dari 211 anggota FIFA.
UEFA kesulitan menemukan saingan yang kredibel. Victor Montagliani, Presiden Concacaf, dianggap penantang paling mungkin, tetapi ia menyatakan akan mencalonkan diri kembali di Concacaf. Hanya Ramon Vega, mantan bek Tottenham dan timnas Swiss, yang mengajukan diri, dan ia mungkin tidak memperoleh lima dukungan asosiasi anggota yang disyaratkan. Bagi para pengamat, hasilnya mungkin tampak sudah dapat diprediksi.
Sumber: BBC Sport Football · Diringkas oleh HeadlinesBriefing