Lorsqu'Oliver Glasner a quitté Crystal Palace pour Nottingham Forest, il a décidé de reproduire le système 3-4-2-1 qui avait si bien fonctionné à Selhurst Park. Une pièce maîtresse de ce dispositif, ce sont les deux milieux centraux, qu'il appelle les "quarterbacks". À Palace, il avait le joueur idéal en Adam Wharton, défensivement fin et influent et créatif dans le jeu offensif.
Glasner devait aussi remplacer, dans cette même zone du terrain, Elliot Anderson, le cœur de l'équipe parti à Man City. Peu de gens s'attendaient à ce que la solution aux deux problèmes soit James McAtee.
Il y a quelques mois à peine, McAtee était un joueur oublié à Forest. Après son transfert de 30 millions de livres depuis Man City, il n'a été titulaire que deux fois en Premier League la saison dernière, et les quatre entraîneurs de Forest ne lui ont jamais réellement donné sa chance. Glasner lui a trouvé un rôle au City Ground, mais cela a nécessité un changement de poste. McAtee, formé au City et en équipe d'Angleterre comme numéro 10 offensif, doit désormais jouer beaucoup plus bas.
Le changement lui convient. Pep Guardiola a longtemps salué sa qualité dans les espaces restreints, et l'ancien entraîneur de la formation de City, Brian Barry-Murphy, affirme que plus l'espace est réduit, plus il se sent à l'aise. Petit talent gaucher, McAtee joue un excellent rôle de substitut de Wharton dans le nouveau système de Glasner, en réalisant des passes percutantes entre les lignes qui ouvrent les défenses. Lors des cinq premières journées de Premier League, il a été l'un des joueurs les plus créatifs du championnat, seuls cinq joueurs ayant créé davantage d'occasions. Ses passes menant à un tir le placent deuxième de la ligue, à égalité avec Bruno Fernandes.
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing