L'Professional Soccer Referees Association (PSRA) a vivement critiqué MLS NEXT Pro pour ce qu'elle qualifie de sanctions insuffisantes à l'encontre du manager de Columbus Crew 2, Federico Higuain, suite à un incident survenu le 23 août avec une arbitre féminine. Plusieurs sources ont confirmé à ESPN que Higuain avait serré la main de l'officielle lors de l'échange des poignées post-match après le match de Crew 2 contre Huntsville City FC, refusant de relâcher prise malgré qu'on lui ait demandé trois fois d'arrêter, et avait fait une remarque sexiste : « N'oubliez pas que c'est un jeu d'hommes. »

MLS NEXT Pro a mené une enquête et suspendu Higuain pour deux matchs, tout en ordonnant une formation en pratique restaurative, qu'il a commencée mais pas encore terminée. La PSRA soutient que la politique de l'U.S. Soccer exige une suspension minimale de trois matchs tant pour un « saisissement violent » que pour des actes de discrimination. Le syndicat a déclaré que la réponse de la ligue « tombe bien en dessous » et doit être réévaluée.

MLS NEXT Pro a défendu son processus, invoquant une « approche restaurative » axée sur la compréhension et la responsabilité. The Columbus Crew a déclaré qu'elle avait pleinement accepté la discipline. Une source a indiqué que la ligue considère les suspensions minimales de l'U.S. Soccer comme des lignes directrices plutôt que des exigences obligatoires, bien que la Politique 202-2 Section 2 indique que les ligues professionnelles « doivent adopter et appliquer des politiques » répondant aux critères minimaux, y compris au moins six matchs pour l'agression à un arbitre.