La Professional Soccer Referees Association (PSRA) ha criticado duramente a MLS NEXT Pro por lo que califica como un castigo insuficiente al gerente de Columbus Crew 2, Federico Higuain, tras un incidente ocurrido el 23 de agosto con una árbitra femenina. Múltiples fuentes confirmaron a ESPN que Higuain apretó la mano de la oficial durante el intercambio de apretones postpartido tras el partido de Crew 2 contra Huntsville City FC, rehusando soltarla a pesar de que se lo pidió tres veces, y hizo un comentario sexista: "No olviden que este es un juego de hombres".

MLS NEXT Pro investigó y suspendió a Higuain por dos partidos y ordenó entrenamiento de práctica restaurativa, el cual ha comenzado pero no ha completado. La PSRA argumenta que la política de U.S. Soccer exige una suspensión mínima de tres partidos tanto para un "agarraz fuerte" como para actos de discriminación. La unión afirmó que la respuesta de la liga "cae drásticamente por debajo" y necesita ser reevaluada.

MLS NEXT Pro defendió su proceso, citando un "enfoque restaurativo" centrado en la comprensión y la responsabilidad. The Columbus Crew dijo que aceptó plenamente la disciplina. Una fuente indicó que la liga considera las suspensiones mínimas de U.S. Soccer como directrices en lugar de requisitos obligatorios, aunque la Política 202-2 Sección 2 establece que las ligas profesionales "deben adoptar y hacer cumplir políticas" que cumplan con los criterios mínimos, incluyendo al menos seis partidos por asalto a un árbitro.