Des ouvriers étaient encore en train de tailler la pelouse du stade Maracanã samedi, moins de 30 heures avant le premier match de la NFL à Rio de Janeiro, opposant les Dallas Cowboys aux Baltimore Ravens. Certains utilisaient des ciseaux pour égaliser l'herbe haute, une tâche qui devrait être terminée plusieurs heures avant le match. La pelouse du Maracanã suscite des inquiétudes depuis près de deux semaines en raison de son mauvais état après une longue saison de football brésilien. Les clubs locaux, Flamengo et Fluminense, y jouent au moins une fois par semaine.

Les ouvriers du Maracanã utilisaient des tondeuses et des ciseaux, grands et petits, pour perfectionner la pelouse en vue du match. Vendredi, le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la NFL a déclaré que la NFL et le syndicat des joueurs avaient des experts surveillant l'état du terrain pour le match de dimanche. Les experts du syndicat s'inquiétaient du gazon lâche pouvant provoquer trop de glissades. Les préoccupations portaient sur l'adhérence et la stabilité de la pelouse, ce qui a poussé la NFL à renforcer ses coutures. Plus tôt dans la semaine, le directeur du terrain Nick Pappas a déclaré qu'il était confiant quant au fait que les joueurs n'auraient aucun problème. Samedi, Pappas a dit aux journalistes que la NFL avait apporté des améliorations supplémentaires depuis que les inquiétudes du syndicat avaient été exprimées. « Things check out », a déclaré Pappas. « Pas besoin de s'inquiéter ».

La NFL joue au Brésil depuis 2024, mais les deux matchs précédents avaient eu lieu à l'Arène Neo Quimica de 48 000 places à São Paulo. Lors de la première année du match au Brésil, la pelouse avait également été critiquée, obligeant les joueurs des Philadelphia Eagles et des Green Bay Packers à changer leurs crampons pour éviter de glisser. Le terrain du Maracanã est constitué à 100 % d'herbe naturelle, tandis que l'Arène Neo Quimica présente un mélange entre herbe naturelle et synthétique que les footballeurs brésiliens considèrent comme le meilleur terrain du pays. Les Cowboys et les Ravens ont commencé leurs préparatifs à Rio vendredi après des vols d'environ 10 heures et devraient visiter le stade pour la première fois plus tard samedi. Leur match de dimanche sera l'un des neuf matchs internationaux record au calendrier de la NFL cette saison.

Entités clés : Entreprises : NFL, NFL Players Association, Dallas Cowboys, Baltimore Ravens, Philadelphia Eagles, Green Bay Packers, Flamengo, Fluminense | Personnes : Nick Pappas, Juan Olmedo, Domonique Foxworth | Lieux : Rio de Janeiro, Stade Maracanã, São Paulo, Arène Neo Quimica, Mont Sucre, Christ Rédempteur