Un panel chargé d'examiner les changements apportés aux monuments de Washington a voté à l'unanimité jeudi pour donner une approbation préliminaire au plan du président Trump de construire un centre de contrôle des visiteurs de 33 000 pieds carrés sur le terrain de la Maison Blanche. Le panel, la Commission de planification de la capitale nationale, doit encore procéder à un vote final, mais devrait faire avancer le projet, comme il l'a fait pour les autres propositions de M. Trump visant à remodeler la Maison Blanche et Washington.

Dirigée par des alliés de M. Trump, la commission de planification a approuvé son projet de salle de bal de la Maison Blanche ainsi que des plans pour un arc de triomphe de 250 pieds de haut qui violerait la limite de hauteur des structures de la ville. Contrairement à la salle de bal de 90 000 pieds carrés, cependant, le nouveau centre a été initialement proposé comme une installation discrète où le Secret Service pourrait contrôler les visiteurs.

Son entrée serait à Sherman Park, au sud-est de la Maison Blanche, et l'installation serait partiellement souterraine. Mark Paoletta, que M. Trump a récemment installé comme président du panel, a souligné comment le nouveau centre remplacerait les remorques temporaires que le Secret Service utilise actuellement pour contrôler les visiteurs, qui, selon lui, nuisent à la "beauté et au caractère" de la Maison Blanche. "Il est évident qu'une installation plus permanente et bien conçue est nécessaire pour accueillir les visiteurs", a déclaré M.

Paoletta. Mais même avec le projet qui avance, de nombreux détails semblaient flous. Les commissaires ont également entendu les préoccupations du public concernant la proposition de l'administration d'installer des clôtures permanentes, de 8 à 10 pieds de haut, autour de Lafayette Park, immédiatement au nord de la Maison Blanche, pour aider à répondre aux préoccupations de sécurité.

Richard H. Macauley, chef de la division en uniforme du Secret Service, a confirmé que la clôture temporaire a bloqué le parc pendant au moins six mois en raison de la construction et de menaces de sécurité accrues. Pam Fessler, une résidente de Washington, a déclaré craindre que le parc ne soit fermé plus souvent avant les protestations et les rassemblements si une clôture permanente était installée.

M. Paoletta a minimisé ces préoccupations.