Le président Trump a déclaré vendredi que son administration avait conclu un accord avec le Danemark et le Groenland donnant aux États-Unis un « contrôle permanent sur la sécurité et tous les autres besoins » dans ce territoire danois semi-autonome. Les contours complets de ce que décrivait M. Trump n'étaient pas immédiatement clairs, mais peu après l'annonce de M. Trump, les dirigeants du Groenland et du Danemark ont publié des déclarations indiquant qu'ils s'attendaient à ce qu'un accord soit signé bientôt.

Au début de son mandat, M. Trump avait fait des déclarations grandioses sur la prise de contrôle du Groenland, provoquant une rupture dans l'alliance occidentale, avant de reculer. Mais plus récemment, il avait envoyé des assistants pour des discussions confidentielles avec des responsables du Danemark et du Groenland sur un rôle beaucoup plus important sur l'île arctique.

Dans une publication sur les réseaux sociaux vendredi, M. Trump a déclaré que, selon l'accord, « aucun adversaire des États-Unis ne pourra JAMAIS avoir une base au Groenland, avoir une présence militaire au Groenland, ou faire des investissements sensibles au Groenland, sans notre approbation écrite expresse ». M. Trump a déclaré dans sa publication que les États-Unis « commenceront le processus de développement d'une grande présence militaire dans la partie appropriée du Groenland, dont il y en a beaucoup ». M. Trump a également déclaré que les États-Unis « auront POUR TOUJOURS la capacité complète de faire ce qui est nécessaire au Groenland afin de sécuriser et défendre la sécurité du Groenland ».

Mais l'accord existant des États-Unis avec le Danemark pour accueillir des bases militaires américaines au Groenland n'avait pas de limite de temps. L'Amérique a établi pour la première fois une présence militaire au Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale, et en 1951, elle a conclu un accord avec le Danemark accordant aux États-Unis une large liberté d'exploiter des installations militaires sur l'île. L'accord ne comprenait pas de date d'expiration. Le pacte de 1951 permettait l'accès aux forces des nations de l'OTAN. Mais il ne restreignait pas explicitement la présence de nations « adversaires », comme M. Trump a affirmé vendredi que le nouvel accord le ferait.

M. Trump a longtemps poussé pour acquérir le Groenland, mais les dirigeants du Danemark et du Groenland ont rejeté l'idée. Plus tôt cette année, le ministre des Affaires étrangères du Danemark, Lars Lokke Rasmussen, a déclaré que la propriété américaine du Groenland restait une ligne rouge pour le Danemark. Mais il a également déclaré que les deux parties avaient convenu de lancer un « groupe de travail de haut niveau pour explorer une voie commune à suivre ».

Des négociateurs des États-Unis, du Groenland et du Danemark ont tenu des discussions confidentielles à Washington sur l'avenir du Groenland plus tôt cette année. Lors de ces discussions, les États-Unis ont discuté de la coopération avec le Groenland sur les ressources naturelles et de l'expansion de la présence militaire américaine sur le territoire. Selon des responsables proches des discussions, les négociateurs américains avaient insisté sur un droit de veto sur tout accord d'investissement majeur au Groenland afin d'exclure des concurrents comme la Russie et la Chine.