Lorsque les envoyés du président Trump se sont assis avec Vladimir V. Poutine au Kremlin ce mois-ci, le leader russe a détenu une confiance en lui. Dans quelques mois, a-t-il dit, les troupes russes captureraient enfin toute la région du Donbass ukrainien.

Et la Russie était prête à pilonner le réseau électrique ukrainien, préparant ainsi un hiver difficile. Alors, l'un des envoyés, Jared Kushner, a tenté de contrer. Avec tout le respect, vous nous avez dit exactement cela il y a un an, M.

Kushner a dit au président russe. Quelles sont les chances que nous revenions ici dans un an et que vous disiez à nouveau la même chose ? Peut-être que nous ne perdons pas une année ? L'échange, décrit par une personne familiarisée avec les entretiens et par un officiel américain, a capturé l'embarras des plus de 18 mois des efforts de Trump pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Cette semaine, le Congrès a adopté une loi historique visant le secteur énergétique de la Russie, une nouvelle tentative pour faire souffrir la Russie de son invasion et presser Poutine à faire des concessions.

Mais même alors que ce projet de loi se dirige vers le bureau de Trump, l'administration Trump mise sur une approche différente : offrir des avantages à la Russie dans l'espoir que Poutine envisage de mettre fin à sa guerre. Parmi les nouveaux incitatifs : la Maison Blanche envisage désormais de signer des accords commerciaux avec la Russie avant qu'elle n'arrête de combattre en Ukraine, selon deux personnes proches des négociations. L'officiel américain, parlant sous couvert d'anonymat pour être franc sur les négociations, a déclaré que des accords avec la Russie avant la fin de la guerre étaient possibles car ils montreraient que les États-Unis sont sérieux à propos d'un reset des relations avec la Russie.

Cette approche représente un changement par rapport à la promesse de Trump l'année dernière selon laquelle les accords commerciaux avec la Russie n'interviendraient pas ‘avant que la guerre ne soit réglée’. Cela indique que les envoyés de Trump pour mettre fin à la guerre, Steve Witkoff et M. Kushner, cherchent de nouvelles façons d'inciter la Russie à arrêter de combattre, maintenant qu'il est clair que l'Ukraine ne se retirera pas de la bande de son territoire que Poutine affirme qu'il doit contrôler avant la fin de la guerre.

Et cela contraste avec l'approche défendue par les républicains et les démocrates au Congrès — sans oublier les alliés européens de Kiev et l'Ukraine elle-même — selon laquelle seule une pression économique et militaire accrue sur Poutine peut l'amener à négocier.