عندما جلس مبعوثو الرئيس ترامب مع فلاديمير ف. بوتين في الكرملين هذا الشهر، أظهر القائد الروسي ثقة كبيرة. وقالWithin أشهر، سيتمكن الروس من السيطرة بالكامل على إقليم دونباس في أوكرانيا. وكانت روسيا مستعدة لضرب شبكة الكهرباء الأوكرانية، تمهيدًا لشتاء مرير. ثم أحد المبعوثين، Jared Kushner، حاول الاعتراض. بكل احترام، قلتم لنا بالضبط ذلك قبل عام، قال السيد كوشنر للرئيس الروسي. ما هي فرص عودتنا هنا بعد عام آخر وتجدونكم تقولون نفس الشيء مرة أخرى؟ ربما لا نضيع عامًا؟ اللقاء، وصفته شخص مطلع على المحادثات ومسؤول أمريكي، أبرز حيرة ترامب في سعيه لإنهاء الحرب في أوكرانيا لأكثر من 18 شهرًا. هذا الأسبوع، أقر الكونغرس مشروع قانون عقوبات تاريخي يستهدف قطاع الطاقة الروسي، محاولة جديدة لجعل روسيا ‘تعاني’ لغزوها أوكرانيا وضغط بوتين على تقديم تنازلات. ولكن حتى وهو مشروع القانون في طريقه إلى مكتب ترامب، فإن إدارة ترامب تمضي قدماً في نهج مختلف: تقديم فوائد لروسيا يأمل المسؤولون أن تجعل بوتين يفكر في إنهاء حربه. من بين الحوافز الجديدة: البيت الأبيض الآن يفكر في توقيع صفقات تجارية مع روسيا قبل أن يتوقف عن القتال في أوكرانيا، وفقًا لشخصين على دراية بالمحادثات. قال مسؤول أمريكي، متحدثًا بشروط السرية ليكن صادقًا في المحادثات، إن الصفقات مع روسيا قبل انتهاء الحرب كانت ممكنة لأنها ستظهر أن الولايات المتحدة جادة في إعادة ضبط العلاقات مع روسيا. هذا النهج يمثل تحولًا عن وعد ترامب العام الماضي بأن صفقات تجارية مع روسيا لن تأتي ‘حتى تنتهي الحرب’. مما يشير إلى أن مبعوثي ترامب لإنهاء الحرب، ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر، يبحثان عن طرق جديدة لتحفيز روسيا على وقف القتال، الآن وقد Became واضح أن أوكرانيا لن تنسحب من الشريط من أراضيها التي يصر بوتين على السيطرة عليها قبل انتهاء الحرب. ويختلف هذا النهج مع النهج المدعوم من قبل الجمهوريين والديمقراطيين في الكونغرس — إلى جانب حلفاء كييف الأوروبيين وكييف نفسها — بأن زيادة الضغط الاقتصادي والعسكري على بوتين فقط هي ما يمكنه جعله يقدم تنازلات.