Une enquête interne de The Athletic a conclu que la relation entre l'ancienne journaliste senior de la NFL Dianna Russini et l'entraîneur-chef des New England Patriots Mike Vrabel constituait une « violation claire » des normes de l'entreprise. Le rapport a révélé que cette relation créait une apparence de conflit d'intérêts, nécessitant une divulgation malgré la nature de la romance. L'enquête a été déclenchée par des photos publiées par le New York Post montrant le couple dans un complexe de Sedona, en Arizona, en avril.

Bien que The Athletic ait initialement défendu Russini, elle a démissionné le 14 avril. Des photos publiées après sa démission ont montré Russini et Vrabel dans un bar de New York en mars 2020. L'examen a analysé 903 articles, 77 vidéos et 204 épisodes de podcasts, constatant que 5 pour cent de son travail mentionnait Vrabel ou ses équipes sans réflexion.

M. Semel a recommandé d'ajouter des notes de rédacteurs à une chronique et à trois vidéos, notant que son ton était « abondant » et « enthousiaste » dans sa couverture de Vrabel. Après sa démission, The Athletic a suspendu l'examen de la conduite personnelle mais a poursuivi l'enquête sur son éthique journalistique.