Le 1er mai 2023, Jordan Neely, un homme noir de 30 ans sans domicile et atteint de maladie mentale, est mort après que Daniel Penny, un ancien marine blanc originaire de Long Island, l'eut placé en étranglement dans une rame du métro de New York. L'incident est aussitôt devenu un test de Rorschach : Penny était-il un héros ou un justicier ? Neely était-il une victime ou une menace ? Trois ans plus tard, l'auteur Anand Giridharadas soutient que l'affaire révèle une condition américaine partagée : l'abandon. Neely avait circulé entre des institutions défaillantes depuis l'assassinat de sa mère, lui aussi par compression du cou, et sa période comme imitateur de Michael Jackson a pris fin lorsque la maladie mentale s'est installée.

La procureure Dafna Yoran a indiqué que Neely « exigeait d'être vu ». Les avocats de Penny ont soutenu qu'il avait agi parce que « le gouvernement n'était pas là » et que la police n'avait pas répondu. Des passagers ont témoigné de leur sentiment d'impuissance, et l'un des appelants du 911 a supplié : « Pourriez-vous envoyer quelqu'un ici ? Parce qu'il vous rend justice. » Ce sentiment — que le pouvoir et la protection existent ailleurs que là où vous êtes — définit le moment politique actuel à travers des phénomènes disparates.