El 1 de mayo de 2023, Jordan Neely, un hombre negro de 30 años que sufría falta de vivienda y enfermedad mental, murió después de que Daniel Penny, un ex marine blanco de Long Island, lo sometiera a una estrangulación en un vagón del metro de New York. El incidente se convirtió al instante en una prueba de Rorschach: ¿Era Penny un héroe o un justiciero? ¿Era Neely una víctima o una amenaza? Tres años después, el autor Anand Giridharadas sostiene que el caso revela una condición estadounidense compartida: el abandono. Neely había pasado por instituciones fallidas desde el asesinato de su madre, también por compresión del cuello, y su etapa como imitador de Michael Jackson terminó cuando la enfermedad mental se impuso.

La fiscal Dafna Yoran señaló que Neely “exigía que lo vieran”. Los abogados de Penny argumentaron que actuó porque “el gobierno no estaba allí” y la policía no respondió. Los pasajeros declararon que se sintieron indefensos, y una persona que llamó al 911 suplicó: “¿Podrían enviar a alguien aquí? Porque les está haciendo justicia”.

Este sentimiento —que el poder y la protección existen en algún lugar distinto de donde uno está— define el momento político actual en fenómenos dispares.