Les prix du pétrole en Chine ont grimpé à des records historiques mercredi, avec des contrats Shanghai négociés à 129 dollars le baril, dépassant le pic précédent de 121,80 dollars fixé au début de la guerre contre l'Iran. L'augmentation de 14 pour cent depuis la semaine dernière fait suite à des attaques de milices soutenues par l'Iran en Irak contre le pipeline Est-Ouest de l'Arabie saoudite, une route d'exportation critique vers la mer Rouge. Les perturbations se sont propagées à l'échelle mondiale, poussant le diesel ultra-faible en soufre à un record de 221 dollars le baril à New York et le Brent spot à 146 dollars.

Les analystes avertissent que la mer Rouge est désormais une "zone de guerre chaude", avec des flux peu susceptibles de revenir totalement. L'Arabie saoudite a annulé ou reporté des cargaisons vers les raffineurs européens, et Energy Aspects estime un déficit mondial de 5 millions de barils par jour. La Chine, plus grand importateur mondial de brut, avait stabilisé les marchés en réduisant ses importations à 7,1 millions de barils par jour en juin, depuis plus de 12 millions avant la guerre, mais elle revient maintenant sur le marché.

Les raffineurs indépendants, acheteurs clés de brut iranien, font face à une pression croissante alors que leurs réserves de stock diminuent.