Les sous-traitants de la défense ont averti qu'une initiative américaine visant à constituer un stock de mineraux critiques pourrait faire augmenter les prix et entrer indûment en concurrence avec les acheteurs industriels pour des matériaux rares. L'Association des industries aérospatiales (AIA) a déclaré que le gouvernement américain devrait procéder avec prudence afin d'éviter de déformer les marchés. La Banque d'exportation et d'importation des États-Unis a dévoilé un plan de 12 milliards de dollars, nommé Projet Coffre-fort, visant à constituer une réserve stratégique nationale de métaux destinée aux industries civiles.
Les membres de l'AIA ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le Projet Coffre-fort pourrait entrer en concurrence avec les acheteurs institutionnels pour des mineraux critiques dans un contexte d'approvisionnement mondial déjà restreint, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix du marché et une volatilité accrue. Le groupe, qui compte parmi ses membres Palantir Technologies et BAE Systems, a déclaré vouloir que le Coffre-fort tienne compte de ses préoccupations avant tout achat et explique mieux le fonctionnement de l'initiative. La Banque d'exportation et d'importation a défendu le projet, affirmant qu'il s'agit d'un amortisseur pour les fabricants américains, conçu pour protéger les chaînes de production contre les chocs d'approvisionnement, et non pour concurrencer les entreprises qu'elle sert.
Le Pentagone a refusé de commenter. Les métaux tels que le tungstène et les éléments de terres rares sont essentiels aux chaînes d'approvisionnement de la défense, mais leurs prix ont grimpé en raison de la pression exercée par Pékin sur l'offre. La société espagnole Abenojar Tungstène a vendu tout le métal que sa mine produira durant sa première décennie à la maison de négoce Traxys, qui fournira le Projet Coffre-fort parmi d'autres clients.
L'AIA a également averti que ses membres auraient besoin de plus de temps pour se conformer à la date limite du 1er janvier fixée par les États-Unis, qui interdit aux groupes de défense de s'approvisionner en aimants de terres rares provenant de Chine à des fins militaires. Des dérogations seraient nécessaires pour les articles non conformes après le 1er janvier, et le volume nécessaire dans l'industrie entière risque d'être significatif, créant un goulot d'étranglement administratif pour le gouvernement à moins qu'un processus clair ne soit mis en place pour gérer les demandes de dérogation.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing