Un tiers des entreprises du FTSE 350 a payé moins pour son audit l'année dernière, marquant un ralentissement de la croissance des honoraires après des années d'augmentations importantes dues à une réglementation plus stricte. Les honoraires totaux payés par les entreprises du FTSE 350 à leurs auditeurs ont augmenté de moins de 2 pour cent — soit environ 20 millions de livres sterling — entre 2024 et 2025, largement en ligne avec l'inflation, selon les chiffres d'Ideagen Audit Analytics. Cette hausse est nettement plus lente que durant les années précédentes.

Les honoraires d'audit en 2024 pour les entreprises cotées à Londres étaient 75 pour cent plus élevés qu'il y a cinq ans. En 2025, la proportion d'entreprises ayant obtenu une réduction de leur facture d'audit était environ le double de celle de l'année précédente. Les entreprises cotées ont subi des années d'augmentation rapide de leurs factures d'audit, et ce ralentissement pourrait indiquer que les Big Four et autres cabinets comptables ont largement terminé le réajustement tarifaire qu'ils jugeaient nécessaire pour répondre à des normes réglementaires plus strictes.

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La hausse des honoraires est intervenue malgré une lettre de 2022 des directeurs financiers du FTSE 100 aux cabinets des Big Four qui les avertissait de réduire leurs coûts. Les cabinets d'audit ont soutenu que des honoraires plus élevés reflétaient le travail supplémentaire nécessaire après une série de scandales d'entreprises incluant Carillion et Patisserie Valerie, ce qui a poussé le régulateur à exiger des audits plus rigoureux et des changements dans la manière dont les entreprises fonctionnent. En 2020, le régulateur a demandé aux entreprises de séparer leurs bras d'audit du reste de leurs activités d'ici 2024.

Les entreprises ont répercuté le fardeau supplémentaire de coûts sur leurs clients. Les effets de la pandémie et de l'instabilité des prix de l'énergie ont également rendu les audits plus coûteux, selon des initiés du secteur, car le risque d'erreurs dans les états financiers des entreprises a augmenté et les restrictions de distanciation ont rendu les audits plus difficiles à réaliser. Le responsable d'un des dix premiers cabinets comptables a déclaré que cette séparation avait entraîné une hausse des honoraires d'audit car « le revenu net global provenant de chaque client » était moindre. « Ensuite, cela s'est stabilisé et est désormais davantage une augmentation annuelle basée sur l'inflation », a déclaré le responsable.

Dean Beale, directeur exécutif du Centre pour l'intérêt public dans l'audit, a déclaré que la qualité de l'audit s'était suffisamment améliorée pour permettre le « récent plateau » puisque les entreprises n'avaient pas besoin de plus d'argent pour continuer à améliorer leurs services. Certains pensent que l'IA réduira le coût des audits futurs. Les entreprises ont investi massivement dans cette technologie pour accélérer les audits et automatiser à la fois les tâches de routine et les tâches complexes, mais il n'est pas encore clair si cela générera des économies qui seront répercutées sur les clients.

Un exécutif des Big Four a prédit que les honoraires d'audit pourraient augmenter à nouveau à court terme, car les audits des entreprises utilisant l'IA en interne nécessiteraient un examen supplémentaire. Cependant, cet exécutif a déclaré que ces augmentations étaient peu susceptibles de durer, car les clients finiront par attendre que les gains de productivité de l'IA se reflètent dans des factures d'audit plus faibles. Le responsable du cabinet du top 10 a déclaré qu'ils « absolument » s'attendaient à ce que l'IA oblige à réduire les honoraires d'audit.

Certains clients ont déjà commencé à faire valoir cet argument. KPMG a négocié l'année dernière des honoraires plus faibles avec son auditeur externe, Grant Thornton, en avançant que l'IA réduirait la quantité de travail nécessaire. Grant Thornton a enregistré la plus forte baisse d'honoraires en 2025 dans son portefeuille d'entreprises du FTSE 350, recevant 12 pour cent de moins que l'année précédente.

Stephen Osborne, associé audit chez Grant Thornton UK, a souligné qu'un changement dans les honoraires d'audit déclarés n'était pas toujours un changement de tarification, car certaines entreprises du FTSE 350 pourraient avoir connu des événements spécifiques ayant affecté leur niveau d'honoraires. Les audits des entreprises internationales sont également soumis aux fluctuations des changes. « Il est important d'examiner le contexte spécifique de chaque entreprise », a-t-il dit. Shell a enregistré l'une des plus fortes baisses d'honoraires l'année dernière, réduisant son paiement de plus de 6 millions de livres sterling, tandis que le courtier T...