Un plan de l'UE pour restreindre l'accès des enfants aux réseaux sociaux mettra à l'épreuve la stratégie du bloc pour appliquer les règles numériques sans provoquer Big Tech — ou Donald Trump. Les menaces tarifaires du président des États-Unis ont pesé sur la poursuite de la Commission européenne contre les entreprises américaines au cours des 18 derniers mois, révélant des divisions internes sur la manière de promouvoir plus ou moins agressivement son nouveau livre de règles.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, est sur le point de proposer une nouvelle limite d'âge sur toutes les plateformes numériques : pas de réseaux sociaux pour les moins de 13 ans, un accès progressif pour les adolescents plus âgés et des restrictions possibles sur les plateformes de jeux avec des fonctionnalités addictives. L'approche est plus modeste que les interdictions similaires adoptées ou poursuivies dans des pays tels que le Royaume-Uni, l'Australie et l'Indonésie, où la limite d'âge est de 16 ans, car il existe des divisions internes au sein du bloc sur la manière de tracer la ligne.

Les mesures toucheront les groupes technologiques américains y compris Meta, alors que Bruxelles enquête déjà sur les fonctionnalités de conception addicitive de la société mère sur Instagram et Facebook. Ces affaires pourraient entraîner des amendes lourdes et imposer des changements aux algorithmes qui façonnent ce que les enfants voient en ligne. France et Grèce ont longtemps poussé la Commission à introduire des restrictions sociales générales pour les enfants. Cependant, des doutes persistent dans les pays nordiques et en Europe centrale et orientale sur le fait que les gouvernements sont mieux placés pour imposer de telles mesures — et s'ils peuvent être appliquées.

Les entreprises de médias sociaux déclarent qu'elles ont déjà des protections en place pour les enfants, comme les Comptes Adolescents d'Instagram, qui comprennent des limites de temps d'écran et des paramètres de confidentialité supplémentaires pour restreindre les contacts des étrangers. Cependant, l'affaire de l'UE sera mise à l'épreuve par une administration Trump qui s'est opposée aux restrictions sur la liberté d'expression et les motifs commerciaux. Trump a accusé l'UE d'avoir mis en évidence les entreprises américaines et a menacé des tarifs en réponse aux actions d'application. En juillet, après que la Commission eut amendé Google d'un total de 890 millions d'euros pour avoir violé les règles numériques du bloc, il a déclaré que l'UE paierait "un prix très élevé".