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Les États-Unis battent le Wales Tafuna triplé

BBC Sport •
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Le relève du Wales a subi un coup méchant avec les États-Unis qui ont l'emporter sur un match captivant de WXV au Cardiff Arms Park. Freda Tafuna, une joueuse phare dans la victoire des États-Unis sur l'Irlande la semaine précédente, a marqué un triplé alors que les hôtes, parsemés d'erreurs, ont eu du mal à retrouver la fluidité qui leur a permis de battre l'Afrique du Sud. Erica Coulibaly a également pénétré pour les visiteurs, tandis que le Wales a tenu le coup avec des essais de Keira Bevan, Kelsey Jones, Sisilia Tuipulotu et Alex Callender.

Cependant, les Eagles ont dominé la seconde mi-temps, prouvant une fois de plus qu'ils constituent une force émergente dans le jeu féminin et remplissant leur rôle de équipe parmi les six premières. La série de victoires des États-Unis s'étend désormais à trois matchs, tandis que le Wales doit se reconstituer avant de partir au Japon le mois prochain. L'ancien hooker du Wales Jonathan Humphreys a vu son pack américain fournir la plateforme pour le premier essai, avec Tafuna qui a percé une défense déterminée. Le Wales, quant à lui, a eu du mal à prendre son envol avec des erreurs de manipulation et de l'ins discipline.

Un knock-on a conduit au deuxième essai de Tafuna et bien que le Wales ait eu une ouverture lorsque les reconstitutions ont montré qu'Emily Henrich avait obstrué un défenseur, l'arbitre Amber Mc Lachlan a fait respecter le point. Le Wales a retrouvé la vie grâce à une rupture nette de la co-capitaine Kate Williams. Son sœur Amy a ensuite menacé sur l'aile avant que le ballon ne soit recyclé vers l'intérieur pour Bevan, qui a bien géré un tap tackle sur son passage vers la ligne. Mais le Wales n'a pas pu conserver l'impulsion, un knock-on au redémarrage a de nouveau remis le ballon aux États-Unis et quand le ballon a fini dans les mains de la rapide Coulibaly, il n'y avait pas beaucoup que le Wales puisse faire pour l'arrêter.

Le Wales a alors demandé une carte jaune pour une touche haute sur Tuipulotu, mais n'a reçu qu'une sanction, que Lleucu George a à peine touchée pour la mettre hors de jeu. Mais il n'y avait pas d'illusion sur la qualité de l'effort du Wales, avec le pack propulsant le hooker Jones jusqu'à la ligne pour les remettre en jeu. Le Wales a finalement pu conserver l'impulsion et une sanction a permis aux avant-centres gallois d'envahir profondément le territoire des États-Unis. Avec la ligne sur le point de céder, Tuipulotu a écrasé le ballon pour son troisième essai en deux matchs. La conversion de Freya Bell a frappé le poteau, ce qui semblait donner aux États-Unis une avance de deux points à la fin du premier temps, mais c'est jusqu'à George qui a placé un parfait grubber kick pour rapprocher les visiteurs. Le Wales a récupéré le ballon au line-out, que Callender a pris rapidement avant de finir par l'essai, amenant le Wales dans les vestiaires avec l'avantage. Les espoirs de poursuivre le Wales après la pause ont été vite écrasés, car Tafuna, toujours clinique, a franchi la ligne pour son troisième essai de la journée. Cela a également donné aux visiteurs une avance de deux points qu'ils n'ont jamais lâchée dans une seconde mi-temps asymétrique.

Manquant le ballon et l'espace, le Wales n'a pas été aidé par sa phase, ni le scrum ni le line-out n'ont cessé de vaciller. Le dos de ligne a également eu du mal à faire passer le ballon d'une main à l'autre malgré les cris de réconfort de la foule animée de 3 367 spectateurs. Les moments d'inspiration ont été rares, avec une descente de Kate Williams pour sauver un essai et une récupération de Callender parmi les rares beaux moments. C'était une fin décevante pour les deux premiers matchs de la campagne du Wales, tandis que les États-Unis continueront de marcher avec des matchs à domicile contre l'Italie et l'Angleterre, championne du monde.