Lorsque le nom de Sebastian Tounekti est apparu sur la feuille de match de Celtic pour le quart de finale de la Premier Sports Cup dimanche, les soupirs collectifs des supporters auraient pu étouffer les 50 000 spectateurs présents à Ibrox. Avec Yang Hyun-jun absent pour des raisons internationales, Tounekti a fait seulement sa deuxième apparition de la saison mercredi dernier lors de la victoire 1-0 contre St Johnstone, son performance en première mi-temps à Perth étant qualifiée d'« horrible » par l'ancien gardien de but des Hoops, Pat Bonner. L'ailier tunisien a perdu possession 23 fois face à l'équipe de Simo Valakari - seul le gardien de but adverse Toby Steward a perdu plus de possessions.

Tounekti a de nouveau peiné à Ibrox face au défenseur droit de Rangers, Dujon Sterling, au point d'être remplacé à la mi-temps par l'international égyptien Haissem Hassan, qui a rejoint Celtic en provenance de Real Oviedo cet été pour un montant estimé à 9 millions de livres sterling. Le remplacement n'a pas eu beaucoup d'effet, Celtic s'inclinant 3-0, après avoir été mené à la pause. « C'était une question, Tounekti devait-il jouer ou non ? » a déclaré Bonner. « O'Neill l'a choisi, mais je pense qu'il réalise maintenant qu'il n'est peut-être pas le joueur qui va dominer dans cette équipe. » « Sterling l'a complètement dominé, et Sterling jouait presque comme un troisième défenseur central. » « Parmi tous les attaquants que nous avons vus, je pense que Hassan aurait dû commencer. Il n'est peut-être pas à 100 % de sa forme, mais vous payez beaucoup d'argent pour ces joueurs, ils doivent performer. » La place de Tounekti dans le trio d'attaque de Celtic n'était pas la seule incertitude offensive pour O'Neill avant le match.

Camilo Duran s'était distingué en milieu de terrain, tandis que Kasper Hogh - un autre recrutement estival coûteux - était blessé. Mais avec Hogh de retour en forme, le Danois a commencé à Mc Diarmid Park et a de nouveau conduit l'attaque à Ibrox, tandis que Duran a été déplacé sur le côté. Tous deux ont eu du mal à faire la différence, et l'ancien joueur de Rangers, Andy Halliday, a été sévère dans son évaluation de la performance de Hogh. « Kasper Hogh a eu un rendement irrégulier à Celtic jusqu'à présent, mais il était complètement gelé aujourd'hui, » a déclaré Halliday sur Premier Sports. « Avec le ballon, sans le ballon - pas de désir, pas de volonté de revenir défendre pour son équipe. » Après le remplacement de Hogh à la 64e minute, Duran a été déployé en milieu de terrain, seulement pour être remplacé lui-même 13 minutes plus tard par Shim Mheuka.

O'Neill a également choisi de briser le duo de défenseurs centraux Cameron Carter-Vickers et Auston Trusty, qui avaient commencé sept des neuf matchs de Celtic cette saison. Kieran Tierney est revenu comme arrière gauche et Liam Scales s'est déplacé vers l'intérieur pour s'associer à Carter-Vickers. Le gardien de but prêté par Wolves, Sam Johstone, qui avait également débuté contre St Johnstone, a peut-être été une inclusion surprenante, étant donné que Viljami Sinisalo a gardé quatre feuilles propres en huit apparitions cette saison.

Malgré quelques arrêts impressionnants à Perth, le gardien de 33 ans semblait rouillé à Ibrox, ce qui n'est peut-être pas surprenant étant donné que ce n'était que sa deuxième apparition compétitive depuis mars. L'attaquant de Rangers, Kevin Kelsy, aurait dû marquer lorsque le dégagement de Johnstone lui est directement parvenu tôt dans le match et Kim Min-Su a eu une tentative dégagée sur la ligne par Scales après que l'international anglais à quatre reprises avait joué une transversale dans son chemin. Johnstone a passé le reste du match à être taunté par les supporters de Rangers chaque fois qu'il avait le ballon. « Si vous avez été battu dans un match, vous pensez toujours à la sélection, » a déclaré l'entraîneur O'Neill après le match. « Je vais d'abord réfléchir à mon rôle dans le processus, puis nous verrons.

Je voulais que les gens vivent cette atmosphère et ils l'ont certainement fait aujourd'hui. ».