Cuando el nombre de Sebastián Tounekti apareció en la lista de jugadores de Celtic para el partido de cuartos de final de la Premier Sports Cup del domingo, el suspiro colectivo de los aficionados podría haber ahogado los 50.000 espectadores presentes en Ibrox. Con Yang Hyun-jun fuera por compromisos internacionales, Tounekti solo jugó su segundo partido de la temporada en la victoria por 1-0 sobre St Johnstone el miércoles, y el ex guardameta de los Hoops, Pat Bonner, describió su actuación en la primera mitad en Perth como "terrible". El delantero tunecino perdió la posesión 23 veces contra el equipo de Simo Valakari, siendo solo el guardameta rival Toby Steward quien perdió más posesiones.

Tounekti volvió a luchar en Ibrox contra el lateral derecho de Rangers, Dujon Sterling, hasta el punto de que fue sustituido al descanso por el internacional egipcio Haissem Hassan, quien se unió a Celtic desde Real Oviedo este verano en un acuerdo valorado en hasta 9 millones de libras. El cambio no tuvo mucho efecto, ya que Celtic sufrió una derrota por 3-0, habiendo ido por detrás al descanso. "Esa fue una pregunta, ¿debería Tounekti jugar o no?" dijo Bonner. "O'Neill lo eligió, pero creo que ahora se da cuenta de que quizás no es el jugador que va a dominar en este equipo". Sterling lo dominó absolutamente, y Sterling jugó casi como un tercer central. "De todos los delanteros que hemos visto, creo que Hassan debería haber empezado.

Quizás no esté al 100% de forma, pero pagas mucho dinero por estos jugadores y tienen que rendir". El puesto de Tounekti en el ataque de Celtic no fue la única duda ofensiva para O'Neill antes del partido. Camilo Duran había destacado en el centro del campo, mientras que Kasper Hogh, otro fichaje veraniego de gran valor, estaba lesionado.

Pero con Hogh recuperado, el danés comenzó en Mc Diarmid Park y lideró la línea de ataque de nuevo en Ibrox, mientras que Duran fue desplazado a un lateral. Ambos tuvieron dificultades para marcar la diferencia, y el ex jugador de Rangers, Andy Halliday, fue crítico en su evaluación del rendimiento de Hogh. "Kasper Hogh ha tenido un rendimiento irregular en Celtic hasta ahora, pero hoy estuvo absolutamente helado", dijo Halliday en Premier Sports. "Con el balón, sin el balón, sin deseo, sin voluntad de volver a defender para su equipo". Tras la sustitución de Hogh en el minuto 64, Duran fue colocado en el centro del campo, solo para ser sustituido 13 minutos después por Shim Mheuka.

O'Neill también decidió romper la pareja de centrales Cameron Carter-Vickers y Auston Trusty, que habían empezado siete de los nueve partidos de Celtic esta temporada. Kieran Tierney regresó como lateral izquierdo y Liam Scales se desplazó al centro para asociarse con Carter-Vickers. El guardameta cedido por Wolves, Sam Johstone, que también había empezado en St Johnstone, fue quizás una inclusión sorprendente, dado que Viljami Sinisalo ha mantenido cuatro porterías a cero en sus ocho apariciones esta temporada.

A pesar de algunas paradas agudas en Perth, el guardameta de 33 años pareció algo oxidado en Ibrox, lo que quizás no es sorprendente dado que era solo su segunda aparición competitiva desde marzo. El delantero de Rangers, Kevin Kelsy, debería haber marcado cuando un despeje de Johnstone le llegó directamente al principio, y Kim Min-Su tuvo un remate despejado en la línea por Scales después de que el internacional inglés de cuatro veces palmeó un centro hacia él. Johnstone pasó el resto del partido siendo abucheado por los aficionados de Rangers cada vez que tenía el balón. "Si has sido derrotado en un partido, siempre piensas en la selección", dijo el entrenador O'Neill tras el partido. "Primero pensaré en mi propia parte en el proceso y luego veremos.

Quería que la gente experimentara esta atmósfera y hoy lo hicieron".