L'hypothèse de l'univers à un électron propose que tous les électrons et positrons sont des manifestations d'une seule entité se déplaçant vers l'avant et l'arrière dans le temps. Elle a été proposée par le physicien théorique John Wheeler à Richard Feynman par téléphone au printemps 1940. Un concept similaire a été développé indépendamment par E.

C. G. Stueckelberg au même moment.

L'idée suggère que les lignes du monde des électrons forment un nœud emmêlé dans l'espace-temps, chaque instant dans le temps intersectant cette ligne plusieurs fois—chaque intersection représentant un électron ou un positron selon la direction du voyage dans le temps. Wheeler a argué que les sections qui se déplacent vers l'arrière apparaissent comme des positrons. Feynman a ensuite crédité Wheeler de l'idée que les antiparticles peuvent être représentées par des lignes de monde inversées, l'appelant une inspiration clé pour son article de 1949 "Théorie des Positrons".

Yoichiro Nambu a étendu l'idée à toutes les paires particule-antiparticule, encadrant la création et l'annulation comme de simples changements de direction du mouvement à travers le temps.