Un video de alta velocidad ha revelado cómo los aguijones de las abejas melíferas administran el veneno, mostrando que las válvulas unidas a cada lanceta cambian de forma al moverse. Ambas válvulas se encuentran dentro de la cámara de bombeo de veneno y, al deslizarse de un lado a otro, se inflan como un paracaídas durante la carrera descendente. Esto crea un sello mediante una acción similar a la de un pistón que aplica presión descendente en la cámara, empujando el veneno hacia afuera. En la carrera ascendente, las válvulas se desinflan y, cuando se encuentran en el medio, vuelven a cambiar de forma para poder pasar una junto a la otra.
La coautora Fiorella Ramirez-Esquivel, de la Universidad Macquarie, explicó que la geometría única de las válvulas es clave. "Actúan como pistones colapsables y, al bombear en direcciones opuestas, son capaces de administrar un flujo continuo de veneno", dijo. "El diseño de doble pistón añade complejidad, pero es la clave para que el aguijón pueda administrar veneno de forma continua en una unidad compacta y autónoma". El movimiento dual también minimiza el reflujo, un hallazgo coherente con los experimentos preliminares de visualización de flujo de los autores.
Para verificar los resultados, el equipo utilizó escaneos de micro-CT para construir un prototipo a escala impreso en 3D que imitaba el comportamiento de bombeo observado. El modelo artificial mostró la misma cinemática de bombeo que los aguijones biológicos. Trabajos futuros podrían examinar las propiedades materiales de las válvulas, ya que la válvula de polímero artificial del equipo sugirió que una elasticidad extremadamente alta y una baja fricción entre las válvulas son esenciales. Los investigadores también quieren estudiar si la acción capilar desempeña un papel, dado el pequeño tamaño de los elementos de bombeo de veneno.
Los autores creen que la investigación podría conducir a aplicaciones médicas y microfluídicas, como bombas artificiales, basándose en trabajos anteriores que utilizaron la estructura del aguijón de abeja para inspirar microagujas, dispositivos de transporte de tejidos y herramientas de perforación. El estudio se publicó en PNAS en 2026.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing