Los glaciares del Himalaya se oscurecen cada vez más por la contaminación del escape de autos, plantas de carbón y fábricas, reduciendo su capacidad para reflejar la luz solar y acelerando el deshielo. En Langtang, Nepal, un reciente colapso de glaciar provocó inundaciones repentinas, resaltando los crecientes riesgos. Científicos advierten que el hollín debilita el efecto albedo, haciendo que el hielo absorba más calor.

Un estudio encontró que el carbono negro de Asia del Sur contribuyó hasta en un tercio a la pérdida de masa glacial en los Himalayas entre 2007 y 2016. La contaminación también suprime la nieve y atrapa calor en la atmósfera, creando bucles de retroalimentación que empeoran el deshielo. Investigadores como Marco Tedesco de la Universidad de Columbia y Abira Sengupta de la Universidad de Otago insisten en que la contaminación sin control provocará más colapsos de glaciares e inundaciones.

Los datos satelitales confirman que el hollín y el polvo de las zonas industriales de Pakistán llegan a glaciares de alta altitud, oscureciendo el hielo y acelerando el deshielo. Las fuentes incluyen escape de vehículos, cocinas domésticas, ladrilleras y incendios de cultivos. A medida que el deshielo expone escombros más antiguos, el ciclo se intensifica.

Los científicos instan a tomar medidas para reducir emisiones y prevenir una mayor pérdida catastrófica de hielo e inundaciones en regiones montañosas vulnerables.