El mundo está destinado a quemar cantidades récord de carbón este año, impulsado en gran medida por el conflicto en curso en Oriente Medio. La Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo mundial de carbón aumentará 1.2 por ciento en comparación con el año pasado, alcanzando un máximo histórico de 8.94 mil millones de toneladas métricas. Las interrupciones en el transporte en el Estrecho de Ormuz han limitado los suministros de petróleo y gas natural, lo que ha llevado a Europa, China, Japón y Corea a quemar más carbón para la generación de electricidad.

El Niño está aumentando aún más la demanda en Vietnam e India debido al mayor uso de aire acondicionado y la reducción de la producción de energía hidroeléctrica. A pesar de los esfuerzos globales para reducir el uso de carbón desde el acuerdo climático de Glasgow, el uso de combustibles fósiles continúa aumentando ya que las energías renovables no pueden mantener el ritmo con la creciente demanda energética. La guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán ha intensificado estas interrupciones, con líderes iraníes restringiendo el tráfico en el Estrecho de Ormuz, por el cual anteriormente fluía uno quinto del comercio global de gas natural licuado.

Los países están compensando esto operando las plantas de carbón con mayor frecuencia o utilizando reservas domésticas. China está sustituyendo el carbón por petróleo en la producción química, y Corea del Sur espera un aumento de aproximadamente 6 por ciento en el uso de carbón debido a los altos precios del gas natural. Cabe señalar que el consumo de carbón en Estados Unidos se proyecta que caiga alrededor de 7 por ciento este año, protegido por la abundancia de gas natural barato y el crecimiento de la energía solar y eólica, a pesar de los esfuerzos para revitalizar la industria del carbón.

La agencia sigue siendo incierta sobre las tendencias del próximo año, dependiendo de si los flujos de GNL a través del Estrecho de Ormuz se reanuden y si los precios del gas natural disminuyen.