O mundo está prestes a queimar quantidades recorde de carvão este ano, impulsionado principalmente pelo conflito em andamento no Oriente Médio. A Agência Internacional de Energia projeta que o consumo mundial de carvão aumentará 1,2 por cento em comparação com o ano passado, atingindo um patamar histórico de 8,94 bilhões de toneladas métricus. As interrupções no transporte no Estreito de Ormuz limitaram os fornecimentos de petróleo e gás natural, incitando a Europa, a China, o Japão e a Coreia a queimar mais carvão para a geração de eletricidade.

O El Niño está aumentando ainda mais a demanda no Vietnã e na Índia devido ao maior uso de ar-condicionado e à redução da produção de energia hidrelétrica. Apesar dos esforços globais para reduzir o uso de carvão desde o acordo climático de Glasgow, o uso de combustíveis fósseis continua a subir, pois as energias renováveis não conseguem acompanhar o ritmo da crescente demanda energética. A guerra entre os Estados Unidos e Israel com o Irã intensificou essas interrupções, com líderes iranianos restringindo o tráfego no Estreito de Ormuz, por onde anteriormente fluía um quinto do comércio global de gás natural liquefeito.

Os países estão compensando isso operando usinas de carvão com mais frequência ou utilizando estoques domésticos. A China está substituindo carvão por petróleo na produção química, e a Coreia do Sul espera um aumento de cerca de 6 por cento no uso de carvão devido aos altos preços do gás natural. Notavelmente, o consumo de carvão nos Estados Unidos deve cair cerca de 7 por cento este ano, protegido pela abundância de gás natural barato e pelo crescimento da energia solar e eólica, apesar dos esforços para revitalizar a indústria do carvão.

A agência ainda permanece incerta sobre as tendências do próximo ano, dependendo de se os fluxos de GNL pelo Estreito de Ormuz forem retomados e se os preços do gás natural declinarem.