Un avión militar que introdujo datos de vuelo "espurios" en el sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido provocó una interrupción que dejó en tierra a miles de aviones y amenaza con derrocar a la cabeza de la agencia. Cuatro personas informadas sobre el incidente del martes dijeron que un plan de vuelo presentado por un avión militar del Reino Unido desencadenó una serie de eventos que llevaron al cierre del espacio aéreo británico durante varias horas. La entrada causó un colapso dentro del sistema de control de tráfico aéreo más amplio que tardó horas —y varios intentos— en reiniciarse.

El incidente ha tensado las relaciones entre las aerolíneas y National Air Traffic Services (Nats), la agencia de control de tráfico aéreo propiedad de las aerolíneas y el gobierno, y pone en duda el futuro de su veterano director ejecutivo, Martin Rolfe. La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, convocó a Rolfe a una reunión el miércoles. Alexander dijo que la interrupción "no era inevitable" y exigió una revisión por parte de Nats en una semana.

Aunque solo puede ser despedido por la junta de Nats, liderada por el exjefe de Rolls-Royce, Warren East, el gobierno posee el 49 por ciento y puede retirar su apoyo. La Autoridad de Aviación Civil llevará a cabo su propia investigación independiente, que informará en seis meses, pero el informe de Nats de la próxima semana se considera crucial para Rolfe.

Las aerolíneas están particularmente indignadas porque se les prometió que un fallo de Nats en 2023, causado por un plan de vuelo rebelde, nunca podría volver a ocurrir.