La presión de la IA crece para los modelos de negocio de los despachos de abogados, ya que la adopción se acelera en toda Europa. En seis meses, dice Adrian Bell, el nuevo socio director de CMS UK, “no estaremos hablando específicamente de IA. Estará integrada en todo lo que hacemos.” La investigación para el informe FT Innovative Lawyers Europe 2026 encontró que un número significativo y creciente de despachos de abogados comerciales están aumentando su uso de IA a un ritmo acelerado.

No solo están construyendo productos legales a medida y desplegando agentes, sino que pueden medir su adopción, usarla en el trabajo para clientes y, en general, generar ingresos. Los líderes en IA son principalmente grandes despachos de abogados internacionales —como A&O Shearman o Freshfields— y las áreas jurídicas de las grandes firmas de auditoría, como Pw C. Tenían la escala para invertir temprano.

Dicho esto, algunos despachos europeos más pequeños como Noerr, Ecija y Three Crowns también son líderes en la adopción de IA. La mayoría de los despachos que aparecen en el informe ahora pueden cuantificar el impacto de la IA a través de las tasas de adopción, los volúmenes de consultas y las horas ahorradas. Pw C Tax & Legal, España, por ejemplo, afirma haber ahorrado más de 19,000 horas en un período de seis meses entre casi 900 profesionales españoles.

El despacho internacional Dechert dice que el uso promedio de IA en 2026 hasta ahora es el doble que en 2025. Las decisiones sobre los corolarios del modelo de negocio —precios, relaciones con clientes y estrategias de contratación— se están volviendo imperativas. Antonio Herrera, socio director del despacho español Uría Menéndez desde enero, dice que siempre ha cuestionado la hora facturable. “No somos una instalación de fabricación que produce horas y luego las pone a precio a los clientes.

El valor tiene muchos más ángulos, y la IA es solo una aceleración a esa conversación.” Pero los clientes argumentan con creciente fuerza que la era de la IA debería derribar el persistente modelo de hora facturable. Los despachos de abogados replican que es difícil ofrecer alternativas de precios cuando sus propios costos aún no han cambiado lo suficiente. Las discusiones intensificadas sobre precios llegan en un momento de grandes cambios en la cima de la industria legal.

Tres de los despachos de abogados en el índice FT (abajo) son fusiones de despachos de abogados internacionales de origen británico con despachos estadounidenses en los últimos 16 meses: Ashurst Perkins Coie, Herbert Smith Freehills Kramer y Hogan Lovells Cadwalader. Las operaciones reflejan la expansión continuada de despachos de abogados estadounidenses en el Reino Unido y Europa, pero también la percepción de que para ser un despacho de abogados comerciales de élite se requiere escala en jurisdicciones críticas y ingresos de más de 3,000 millones de dólares como objetivo. Miguel Zaldivar, director general de Hogan Lovells Cadwalader, dice: “La globalización como la conocíamos ha terminado.

Pero la gente seguirá haciendo negocios en cada jurisdicción, y aún necesitas una mentalidad global para actuar para jugadores globales.” Pero la inestabilidad geopolítica crea incertidumbre para las empresas que apuestan por oportunidades transfronterizas. Georgia Dawson, socia senior de Freshfields, que lidera el índice de despachos de abogados de FT para 2026, señala una creciente preocupación sobre hasta qué punto las reglas de soberanía de datos multijurisdiccionales, por ejemplo, podrían dificultar el comercio internacional.