Die Toronto Maple Leafs haben den Stürmer der Columbus Blue Jackets, Kirill Marchenko, am Vorabend der NHL-Saison in einem Blockbuster-Trade verpflichtet, gaben die Clubs am Montag bekannt. Die Maple Leafs gaben Top-Reihen-Flügel Matthew Knies, Stürmer Steven Lorentz, Verteidiger Emil Andrae und einen Zweitrunden-Pick 2027 für Marchenko, Stürmer Miles Wood und Torhüter Elvis Merzlikins ab.

Der 26-jährige Marchenko führte die Blue Jackets in jeder der letzten drei Saisons in Toren an und erzielte 81 Tore in 233 Spielen. Er soll in die Top-Reihe der Leafs mit Star-Center Auston Matthews rücken. Marchenko und seinem Agenten Dan Milstein wurde die Erlaubnis erteilt, eine Vertragsverlängerung mit den Maple Leafs auszuhandeln, die den Stürmer mit einer sechsjährigen Verlängerung mit einem Cap-Hit von 12,5 Millionen Dollar unter Vertrag nahmen.

Der Mittelpunkt des Deals für Columbus ist Knies, 23, ein Power-Flügel, der in seine fünfte NHL-Saison geht und bis 2031 unter Vertrag steht. Der gebürtige Arizonan hatte in der letzten Saison 66 Punkte in 79 Spielen. Sein Vertrag hat einen durchschnittlichen Jahreswert von 7,75 Millionen Dollar. Die Blue Jackets behalten 18 % von Merzlikins' Gehalt.