Kirk Cousins beginnt am Sonntag gegen die Miami Dolphins seine 15. NFL-Saison als Starting Quarterback der Las Vegas Raiders. Mit 38 ist er der älteste Spieler in einem Kader mit einem Durchschnittsalter von 26, der sowohl als Brücken-Starter als auch als Mentor für einen jungen Kern dient, der den Erstrunden-Pick Fernando Mendoza umfasst. "Ich hatte immer das Gefühl, es geht Jahr für Jahr, Tag für Tag", sagte Cousins und reflektierte seinen Weg vom Backup 2012 hinter Robert Griffin III in Washington über sechs Jahre als Starter in Minnesota bis hin zu seinem dritten Team in vier Saisons.

Der Generationenunterschied sorgt für Heiterkeit: Cousins bezog sich auf den 1995er Film "Heavyweights" und erntete leere Blicke, während Second-Year-Guard Caleb Rogers fragte, ob er "Red Dawn" von 1984 gesehen habe, weil er "aus deiner Ära" stamme. "Ich wurde erst 88 geboren", antwortete Cousins. Maxx Crosby, 29, lobte Cousins' Energie und Bereitschaft, "einer von den Jungs" zu sein.

Cousins' Vertrautheit mit dem Schema des neuen Coaches Klint Kubiak ist entscheidend für den Neuaufbau. Nachdem Atlanta ihn im März nach seinem Achillessehnenriss 2023 und dem Draft von Michael Penix Jr. entlassen hatte, fragte sich Cousins, ob seine Karriere vorbei sei. Nun will er sein Umfeld heben: "Wenn du in den Huddle trittst, spielen 10 Jungs besser".