এই রাগবি লিগ বিশ্বকাপের জন্য ইংল্যান্ড বেশ কয়েকজন ঐতিহ্যগত খেলোয়াড়ের ওপর ভরসা করেছে, তবে ম্যাক্স কিংয়ের জন্য নির্বাচন এমন একটি স্বপ্ন যার পেছনে তিনি দীর্ঘদিন ধরে কাজ করেছেন।
কিং হাডার্সফিল্ডে জন্মগ্রহণ করেন এবং সাত বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ায় চলে যান। রাগবি লিগের সঙ্গে তাঁর প্রথম স্মৃতি গড়ে ওঠে তাঁর দাদার Leeds Rhinos-এর প্রতি অনুরাগ এবং হাডার্সফিল্ডের এই খেলার প্রতি ভালোবাসার মাধ্যমে। ক্যান্টারবেরি বুলডগসের এই প্রপ খেলোয়াড় বছরের পর বছর বিশ্বকাপের স্বপ্ন লালন করেছেন এবং ২০২২ টুর্নামেন্টের জন্য ইংল্যান্ড দলে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্য দেওয়ালে একটি স্টিকি নোটে লিখে রেখেছিলেন।
সেই মুহূর্তটি তখন আসেনি। বরং, ইংল্যান্ডের নতুন প্রধান কোচ ব্রায়ান মাক ডার্মট-এর একটি ফোন কল তাঁর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে আবার জাগিয়ে তোলে। কিং এখন এ বছরের বিশ্বকাপের স্কোয়াডে আছেন, যেখানে তিনি নিজের এবং মায়ের ইংরেজ ঐতিহ্যের প্রতিনিধিত্ব করবেন। নির্বাচিত হলে, শনিবার, ১৭ অক্টোবর টঙ্গার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে তিনি অভিষেক করতে পারেন।
"নিজের এবং আমার ঐতিহ্যের প্রতিনিধিত্ব করতে পারা আমার পরিবারের জন্য একটি বিশেষ মুহূর্ত," কিং বলেন। কৈশোর ও যৌবনে ইংল্যান্ডে নিয়মিত যাতায়াতের স্মৃতি তুলে ধরে তিনি জানান, তাঁর পরিবারের প্রতিক্রিয়া ছিল আবেগঘন। তিনি এটাও স্বীকার করেন যে অস্ট্রেলিয়ান দলের খেলোয়াড়দের ইংল্যান্ডের প্রতি তাঁদের আনুগত্য ও নিষ্ঠা নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়তে হতে পারে। "বছরের শেষের দিকে এখানে থাকার জন্য যা যা করা দরকার, আমি শুধু তা নিশ্চিত করার চেষ্টা করছিলাম," তিনি বলেন। এখন সেই স্টিকি নোটের লক্ষ্য বাস্তবে পরিণত হয়েছে, এবং ১৭ অক্টোবর ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে টঙ্গার।
উৎস: Sky Sports Champions League · সারাংশ: HeadlinesBriefing