শিকাগো ব্ল্যাকহকসের অধিনায়ক কনর বেডার্ড মঙ্গলবার রাতে পিটসবার্গ পেঙ্গুইনসের বিপক্ষে এই মৌসুমের প্রথম ম্যাচে নামছেন বলে নিশ্চিত করেছেন কোচ জেফ ব্লাশিল। ২১ বছর বয়সী এই সেন্টার ৮ জুলাই বাম কাঁধের অস্ত্রোপচার করান এবং মৌসুমের প্রথম ছয়টি ম্যাচ মিস করেছেন।
বেডার্ড বলেন, তিনি ফেরার জন্য উদগ্রীব ছিলেন। "মাত্র ছয়টি ম্যাচ গেছে, কিন্তু ক্যাম্প আর প্রি-সিজন মিস করলে মনে হয় অনেক সময় পেরিয়ে গেছে," তিনি বলেন। "সতীর্থদের সঙ্গে আবার থাকতে পারা এবং যা ভালোবাসি তা করার সুযোগ পাওয়াটা রোমাঞ্চকর। নিশ্চিতভাবেই আবার মাঠে ফেরার অপেক্ষায় আছি।"
তাঁকে ছাড়া ব্ল্যাকহকস প্রথম ছয়টির মধ্যে পাঁচটি ম্যাচ হেরেছে এবং ২৬-১২ গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে আছে। গত মৌসুমে বেডার্ড ৪৫টি অ্যাসিস্ট এবং ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে দলের সর্বোচ্চ অবদানকারী ছিলেন। ব্লাশিল সতর্ক করে বলেন, বেডার্ড একা দলকে টানতে পারবেন না। "আমাদের বুঝতে হবে আমরা ধাঁধার একটি ভালো টুকরো যোগ করছি, কিন্তু তাঁর একার পক্ষে পুরো ধাঁধা মেলানো আশা করা যায় না," তিনি বলেন।
বেডার্ড জুলাইয়ে পাঁচ বছরের জন্য ৭ কোটি ৫০ লাখ ডলারের চুক্তিতে সই করেন। ২০২৩ ড্রাফটে প্রথম বাছাই হওয়া বেডার্ড ১৫ সেপ্টেম্বর অরিজিনাল সিক্স ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক হন। এই গ্রীষ্মে পশ্চিম কানাডায় NHL খেলোয়াড়দের সঙ্গে স্কেটিং করার সময় তিনি আহত হন, এবং দল জানিয়েছিল তিনি প্রায় চার মাস বাইরে থাকবেন। গত মৌসুমের মতো নয়, এবার তাঁর কোনো বিধিনিষেধ নেই; ডান কাঁধের চোট থেকে ফেরার পর গত মৌসুমে তাঁকে ফেসঅফ খেলতে দেওয়া হয়নি।
উৎস: ESPN NHL · সারাংশ: HeadlinesBriefing