কেটলিন ক্লার্ক বৃহস্পতিবার মৌসুমের শেষ মিডিয়া সেশন করেন এবং বলেন যে, তাঁর ব্যাককোর্ট সতীর্থ তাঁর পাওয়া অনলাইন ঘৃণা এবং ইন্ডিয়ানা ফিভারের হয়ে খেলতে গিয়ে কখনো কখনো যে কষ্টের কথা বলেছেন, সে বিষয়ে তিনি কেলসি মিচেলের সঙ্গে কথা বলেছেন। ক্লার্কের যোগদানের পর থেকে সংগঠনটি যে তীব্র মনোযোগ পেয়েছে, তা একটি সোচ্চার গোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করেছে, যারা ফিভারের খেলোয়াড় এবং লিগের অন্যান্যদের প্রতি অপমানজনক আচরণ করেছে।
“প্রতিদিন এমন সমর্থকদের জন্য প্রতিযোগিতা করা কঠিন, যারা আপনাকে পছন্দ করতেও পারে, নাও করতে পারে,” শনিবার মৌসুম শেষের মিডিয়া সেশনে মিচেল এই কথা বলেন। ক্লার্ক বলেন, তাঁর সতীর্থ যা কিছু পার করে গেছেন, তা দেখে তাঁর “মন খারাপ লাগে”, এবং তিনি মিচেলকে “ভালো মনের মানুষ” বলে আখ্যা দেন। ক্লার্ক তাঁর নামে যারা গালাগাল ছড়ায়, তাদের নিন্দা করেন এবং বলেন, “যারা আমাকে বর্ণবাদী বক্তব্য, ঘৃণা বা বৈষম্য প্রদর্শনের জন্য ব্যবহার করেছে, তাদের প্রতি আমি সমর্থন জানাই না।” তিনি সেই আন্তরিক সমর্থকদেরও প্রশংসা করেন, যারা তাঁকে, দলকে ও সংগঠনকে সমর্থন করেছেন।
কেলসি মিচেল, একজন অবাধ মুক্ত খেলোয়াড় যিনি WNBA-তে একক মৌসুমের স্কোরিং রেকর্ড গড়েছেন, তাঁকে ধরে রাখা ফিভারের শীর্ষ অগ্রাধিকার। মিচেল ২০১৮ সালের ড্রাফ্টে দ্বিতীয় পিক হওয়ার পর থেকে ইন্ডিয়ানার হয়ে তাঁর সব নয়টি মৌসুম খেলেছেন। ক্লার্ক বলেন, “তিনি ছাড়া আর কারও সঙ্গে ব্যাককোর্ট ভাগ করে নিতে চাই না,” এবং সংগঠন ও চুক্তিবদ্ধ প্রতিটি খেলোয়াড় তাঁকে ফেরাতে যথাসাধ্য চেষ্টা করবে।
মিচেলই প্রথম খেলোয়াড় নন, যিনি সমর্থকদের প্রতি হতাশা প্রকাশ করেছেন। আসেসের A'ja Wilson পোস্টসিজনের প্রথম রাউন্ডের গেম ২-এ এক সমর্থকের সঙ্গে বচসায় জড়িয়ে পড়েন, এবং মার্কারির ফরোয়ার্ড অ্যালিসা থমাস জানান, এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার পর তিনি মৃত্যুর হুমকি ও বর্ণবাদী গালি পেয়েছেন। জেনারেল ম্যানেজার অ্যামবার কক্স গত সপ্তাহে বলেন, “আমাদের সমর্থকদের ওপর আক্রমণের বাস্তবতায় কোনো ভিত্তি নেই,” যে দাবিকে সাবেক ফিভার খেলোয়াড় ব্রিয়ানা টার্নার “সম্পূর্ণ মিথ্যা বক্তব্য” বলে আখ্যা দেন।
ক্লার্ক জানান, আওয়াজ এড়াতে তিনি প্রায় তাঁর সরাসরি বার্তা দেখাই বন্ধ করে দিয়েছেন। তিনি বলেন, “ছয় বছর ধরে আমি এই অণুবীক্ষণ যন্ত্রের নিচে, উজ্জ্বল আলোয় আছি। এর মানে এই নয় যে সবকিছু আমার জন্য সহজ।”
উৎস: ESPN General · সারাংশ: HeadlinesBriefing