"আমার জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ সপ্তাহগুলোর একটি এটি। মনে হচ্ছে পরিস্থিতি প্রতি কয়েক সেকেন্ডে বদলাচ্ছে।" ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থক স্টিভেন ম্যাক ইনার্নি BBC স্পোর্টের সঙ্গে কথা বলার সময় এই কথা বলেন, যখন ক্লাবটিকে আনা ১১৫টি অভিযোগের বেশিরভাগেই দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর পরিস্থিতির প্রভাব চলছিল।
ম্যানচেস্টারের ৪১ বছর বয়সী এই সমর্থক যোগ করেন, "আমার মেজাজ কখনো নেতিবাচক খবর ঘাঁটা আর সবকিছু খারাপ ভাবার মধ্যে দুলেছে, আবার হঠাৎ করে আমি বেশ দৃঢ় বোধ করেছি এবং ভেবেছি এটা শুধুই ফুটবল।" দোষী সাব্যস্ত হওয়ার খবর প্রথম আসার পর ১৪ দিন কেটে গেছে। প্রিমিয়ার লিগ পরে তা নিশ্চিত করেছে, যদিও ক্লাব এখনও অভিযোগ অস্বীকার করছে এবং সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করছে। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে লিগের উপর ঝুলে থাকা এই মামলার দ্রুত নিষ্পত্তির কোনো লক্ষণ নেই, এবং আপিলের ফলাফল ও সম্ভাব্য শাস্তি এখনও অজানা।
আন্তর্জাতিক বিরতির পর সিটি লিভারপুলের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরবে। অভিযোগগুলো ২০০৯-১০ থেকে ২০১৭-১৮ মৌসুম পর্যন্ত সময়কালের সঙ্গে সম্পর্কিত, যখন ক্লাব প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল তিনবার, যার মধ্যে ২০১৩-১৪ মৌসুমে লিভারপুলকে সামান্য ব্যবধানে পেছনে ফেলে জয়ও ছিল। সেই স্মৃতি সমর্থকদের মনে বেঁচে থাকবে।
আল্ট্রিনচামের রাচেল হার্ডসন বলেন, তাঁর সমর্থন অটুট। "গত শুক্রবার যখন আমি ঘুমাতে গিয়েছিলাম, তখন আমি ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থক ছিলাম। আমি সিটির সমর্থক হিসেবেই ঘুম থেকে উঠেছি। আর জানেন কী? এই বিস্ফোরক খবরের পরেও আমি সিটির সমর্থক।" ১৯৮৯ সাল থেকে সিজন টিকিট হোল্ডার রাচেল মনে করেন আপিল ক্লাবকে নিজের নাম পরিষ্কার করার সুযোগ দিচ্ছে, তবে তাঁর মতে ক্লাবের সুনাম এখনও ক্ষুণ্ণ হচ্ছে। আপিল ব্যর্থ হলে সম্ভাব্য শাস্তির মধ্যে রয়েছে বড় অঙ্কের জরিমানা, পয়েন্ট কর্তন, ট্রান্সফার নিষেধাজ্ঞা, এমনকি প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কার। সমর্থক গোষ্ঠীগুলো অ্যানফিল্ডে একটি "পুরনো দিনের অ্যাওয়ে ডে" আয়োজন করছে, যেখানে ৩,০০০ সমর্থককে রেট্রো জার্সি পরে ফুলানো কলা নিয়ে যেতে আহ্বান জানানো হয়েছে।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing