اللاعبون الحاليون في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية نشأوا وهم على دراية بالاعتلال الدماغي الرضحي المزمن (CTE)، وهو مرض دماغي تنكسي مرتبط بالصدمات المتكررة للرأس في كرة القدم. على الرغم من معرفتهم بالمخاطر، يواصل العديد من اللاعبين اللعب، موازنين بين المخاوف الصحية طويلة الأجل وفوائد المهنة. ويل فرايس، حارس حراس مينيسوتا فايكنغز البالغ من العمر 28 عامًا، يتتبع عاداته — مثل النظام الغذائي والنوم ونظارات الضوء الأزرق — لتقليل التعرض. كان عمره 17 عامًا عند إصدار فيلم 'ارتجاج الدماغ' في عام 2015 و18 عامًا عندما أقر المسؤول التنفيذي في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية جيف ميلر أمام الكونجرس في عام 2016 بصللة كرة القدم بـ CTE. تظهر الأبحاث أن ما لا يقل عن واحد من كل أربعة لاعبين سابقين في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية الذين توفوا بين عامي 2016 و2021 كانوا يعانون من CTE. كانت معدلات الانتحار بين اللاعبين السابقين في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية من 2011 إلى 2019 أعلى بـ 2.6 مرة مقارنة بلاعبي الدوري الوطني لكرة السلة والدوري الرئيسي للبيسبول. وجدت دراسة أجريت عام 2024 أن ما يقرب من ثلث اللاعبين السابقين اعتقدوا أنهم يعانون من CTE، مما جعلهم أكثر عرضة لتجربة الأفكار الانتحارية بخمس مرات. أخبر أكثر من 30 لاعبًا نشطًا ومتقاعدًا ESPN أنهم على دراية بـ CTE، وهي وعي كان يفتقر إليه الأجيال السابقة. يستخدم بعض اللاعبين الفكاهة المظلمة بشأن lapses الذاكرة، مثل سلامة بيتسبرغ ستيلرز دي شون إليوت الذي يمزح بشأن 'تلك CTE'. أما آخرون، مثل مستقبل أريزونا كاردينالز مايكل ويلسون، فيقبلون المخاطر، مستشهدين بالإرث والمكسب المالي كعوامل تفوق المخاوف، خاصة بالنسبة للمواقع غير الملامسة. تقدم التغييرات في القواعد ومعدات مثل قبعات الحارس بعض الطمأنينة، لكن العديد من اللاعبين يعتبرون صحة الدماغ تنازلاً لا مفر منه.