قبل عام، كان داف بيكر يحضر مباريات إنديانا غير متأكد من النسخة التي سيراها من ابنه تشارلي بعد المباراة. كان تشارلي بيكر يعمل بجد وحصل على دور أكبر في فرق المهام الخاصة. لقد أثار إعجاب المدرب كيرت سيجنيتي ومساعدي إنديانا، مما أكد قرارهم بالإبقاء عليه من الدفعة التجنيدية للجهاز الفني السابق. لكنه كان محاصرًا في غرفة المستقبلين الواسعين مع اختيار الدور الأول المستقبلي في دوري NFL عمر كوبر جونيور وإلايجاه سارات، الأكثر إنتاجية. عاش بيكر حتى مع فرناندو مendoza، الفائز لاحقًا بجائزة هايزمان واختيار الدور الأول رقم 1 في دوري NFL.
ومع مرور أكتوبر، لم يكن بيكر يظهر كثيرًا في الملعب مع الهجوم. "كان يشعر ببعض الإحباط"، هكذا تذكر داف بيكر. "كنت أقول له باستمرار: 'يا صديقي، تحمل قليلاً. ستأتي فرصتك. أعدك بذلك.'" وقد أثبت الأب صحة كلامه، واستغل الابن الفرصة أكثر من أي لاعب كرة قدم جامعي آخر خلال العام الماضي. أصبح بيكر الهدف الأول لمendoza خلال الأشواط الأخيرة من الموسم وطوال فترة ما بعد الموسم. وفي 11 مايو، وقف على الساحة الجنوبية للبيت الأبيض يشكر الرئيس على استقباله أبطال الدوري الوطني Hoosiers.
في 13 مباراة خلال موسمين، تحول بيكر من لاعب احتياطي إلى أحد أبرز وجوه إنديانا. سجل 57 استقبالًا لـ 1,051 ياردة و11 هدفًا، ويحتل المركز الرابع على مستوى البلاد في عدد أهداف الاستقبال (8) خلال النصف الأول من موسم 2026. يضع محلل المسودات في ESPN جوردان ريد بيكر، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات، في المرتبة الثامنة ضمن أفضل المرشحين، وكأفضل مستقبل ثانٍ خلف جيريمايا سميث من ولاية أوهايو.
"كان من الممتع رؤية تشارلي على لوحات الإعلانات وهو وجه إنديانا"، قال داف بيكر. "إنها فرحة ونعمة، وأمر مضحك للغاية." كان بيكر مجندًا من فئة ثلاث نجوم من ناشفيل، وصُنّف رقم 185 بين المستقبلين الواسعين. وعندما أقالت إنديانا توم آلن وعيّنت سيجنيتي، ترك المجندون في حالة من عدم اليقين. تواصل بيكر مع منسق الهجوم مايك شاناهان، وأبقاه سيجنيتي، مستشهدًا بإرثه الرياضي وإمكانات تطوره.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing