एक साल पहले, डेव बेकर इंडियाना के मैच देखने जाते थे, यह नहीं जानते थे कि बाद में उनके बेटे चार्ली का कौन-सा रूप देखने को मिलेगा। चार्ली बेकर कड़ी मेहनत कर रहे थे और स्पेशल टीम्स में उनकी भूमिका बढ़ी। उन्होंने कोच कर्ट सिग्नेटी और इंडियाना के सहायक कोचों को प्रभावित किया था, जिससे पिछले स्टाफ की भर्ती कक्षा से उन्हें बनाए रखने का फैसला सही साबित हुआ। लेकिन वे भविष्य के NFL ड्राफ्ट के पहले राउंड के खिलाड़ी ओमर कूपर जूनियर और अत्यधिक उत्पादक एलिजा सारथ के साथ वाइड रिसीवर रूम में फँसे थे। बेकर फर्नांडो मेंडोज़ा के साथ भी रहते थे, जो बाद में हाइज़मैन ट्रॉफी विजेता और NFL ड्राफ्ट में नंबर 1 चुने गए।
अक्टूबर बीतने के साथ, बेकर आक्रमण के साथ मैदान पर ज़्यादा नहीं दिखे। "वह थोड़ा निराश हो रहा था," डेव बेकर ने याद किया। "मैं बस उससे कहता रहा, 'दोस्त, डटे रहो। मौका आएगा। मैं वादा करता हूँ, तुम्हें मौका मिलेगा।'" पिता सही साबित हुए, और बेटे ने पिछले कैलेंडर वर्ष में किसी भी अन्य कॉलेज फुटबॉल खिलाड़ी से ज़्यादा फायदा उठाया। अंतिम दौर और पूरे पोस्टसीज़न में बेकर मेंडोज़ा के प्रमुख लक्ष्य बन गए। 11 मई को वे व्हाइट हाउस के साउथ लॉन पर खड़े थे और राष्ट्रीय चैंपियन Hoosiers का स्वागत करने के लिए राष्ट्रपति को धन्यवाद दे रहे थे।
दो सीज़न के 13 मैचों में, बेकर एक सहायक खिलाड़ी से इंडियाना के अग्रणी चेहरों में से एक बन गए हैं। उनके नाम 57 रिसेप्शन, 1,051 यार्ड और 11 टचडाउन हैं, और 2026 सीज़न के पहले हिस्से में टचडाउन कैच (8) में राष्ट्रीय स्तर पर चौथे स्थान पर हैं। ESPN के ड्राफ्ट विश्लेषक जॉर्डन रीड ने 6 फीट 4 इंच के बेकर को अपना समग्र नंबर 8 प्रॉस्पेक्ट और ओहायो स्टेट के जेरेमिया स्मिथ के बाद नंबर 2 रिसीवर बताया है।
"चार्ली को बिलबोर्ड पर देखना और इंडियाना का चेहरा बनना बहुत मज़ेदार रहा है," डेव बेकर ने कहा। "यह एक खुशी है, एक आशीर्वाद है, यह बहुत मज़ेदार है।" बेकर नैशविल के तीन-सितारा रंगरूट थे, जिन्हें वाइड रिसीवरों में नंबर 185 रेट किया गया था। जब इंडियाना ने टॉम एलन को हटाकर सिग्नेटी को नियुक्त किया, तो रंगरूट अधर में लटक गए। बेकर ने आक्रमण समन्वयक माइक शनाहन से संपर्क किया, और सिग्नेटी ने उनके एथलेटिक वंश और विकास की संभावना का हवाला देते हुए उन्हें रखा।
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित