في إحدى بعد الظهر في أواخر أغسطس، كانت تيسا مونتجويف، باحثة مشاركة في علم الأعصاب بجامعة كولومبيا، واقفة في مختبر بدون نوافذ في معهد زوكرمان عدة طوابق تحت مستوى الشارع، تنظر إلى سمكة قرن نابضة، وهي كائن مرتبط بحبار البحر بحجم كف الإنسان. كانت سمكة القرن تسبح في خزان مياه مالحة مبعثر بأعشاب بحرية مصطنعة وصخور، وكانت شرائطها المشابكة تتلاطم كأشكال من الظلال المتحركة. لحظة، توقفت الحزم المتلاطمة عن الحركة على جلدها. “نحن لا نعرف ماذا تعني أو لماذا يفعلون ذلك,” قالت الدكتورة مونتجويف، بينما بدأت الحزم تتلاطم مرة أخرى. “لكنها مدهشة.” من حولها، أكثر من 100 خزانًا مشابهًا، يستضيفون أكثر من 200 سمكة قرن نابضة، امتلأت الغرفة بصوت مضخات المياه والرائحة الملحية. في أحد الخزانات، تغيرت لون سمكة القرن إلى اللون الداكن للاختباء في مجموعة من الأعشاب البحرية المصطنعة. في آخر، كانت السكانة تظهر بيضاء على طول جسدها. سمكة قرن ثالثة غيرت لون جلدها إلى اللون الفاتح بينما كانت تطفو في الأعلى من خزانها، كأنها تنتظر وجبة. السمك السميكيات، المجموعة التي تشمل سمكة القرن والحبار والحبار، لقد أدهشت العلماء لقرون. مزودة بدماغ كبير ظهر تمامًا بشكل مستقل عن الفقريات، يمكنها حل المشكلات وتكوين الذاكرة والسلوك الاجتماعي. أرسطو، الذي رأى سمكة القرن في خليج على جزيرة ليزبوس اليونانية، وصفها بأنها “الأكث ذكاءً” من بين الحيوانات ذات الجسم اللين. بعض السمك السميكيات، بما في ذلك سمكة القرن، يمكنها التخفي بدقة مذهلة، تغيير نمط ولون ونوعية جلدها لتتناسب مع شعاب المرجان والقعر البحري الرملي. العلماء دائمًا أرادوا فهم الأساس العصبي لهذا التحول الخارق. كيف يتم لسمكة القرن — الذي تشير الدراسات إلى أنه ألوانه — أن يلتقط العالم البصري ويعرضه على جلده في غضون ثانية واحدة؟ “إنها تعرض لك بصيرتها للعالم,” قالت الدكتورة مونتجويف. “لا يمكن لأي حيوان آخر أن يعرض لك ما يراه أو يخبرك ما يراه باستثناء البشر.” الدكتورة مونتجويف وزملاؤها اتخذوا خطوة هامة نحو فهم الظاهرة. في سبتمبر أعلنت أنها أنشأت أول سمكة قرن مُحوّلة عبر إدخال جينات أجنبية بنجاح في حمضها النووي، والتي انتقلت إلى الأجيال اللاحقة. هدفهم هو تصميم سمكة قرن تومض فيها نيروناتها كلما نشطت، مما يتيح للباحثين رسم خريطة كيف يتم إنشاء التخفي في الدماغ. “إذا استطعنا النظر داخل الدماغ أثناء التخفي,” قالت الدكتورة مونتجويف، “يمكننا رؤية كيف يمثل الدماغ العالم البصري.”
“مثل التقاط سحابة”
تغيرت ألوان سمكة القرن من خلال التلاعب بملايين الخلايا اللونية، المعروفة باسم الكروماتوفور، والتي تعمل مثل بكسلات اللون في شاشة التلفزيون. يحتوي كل كروماتوفور على لون واحد، وتنظم الخلايا في طبقات: اللون الأصفر أو البرتقالي في الأعلى، الأحمر في المنتصف، واللون البني أو الأسود في الأسفل. العضلات الصغيرة، التي تتحكم فيها العصون الحركية، تجعل الكروماتوفور يتوسع أو يتقلص، مما يعرض المزيد أو أقل من اللون. تكوين طبقات الخلايا اللونية ينتج ألوان إضافية، ولديها خلايا متخصصة أخرى يمكنها إنشاء التوهج أو الوميض. بعض الأنواع يمكنها إنتاج نطاق أوسع من الألوان والأنماط من غيرها، مما يساعدها على تجنب الصيادين والصيد والتواصل. سمكة القرن المُتمايزة، نوع أصلي من مياه المحيط الهادئ، يمكنها إنتاج كaleidoscope من الألوان الحمراء والصفراء والبنفسجية النابضة بالحياة على جلدها. القدرة على مطابقة البيئة تحدث بسرعة تبدو مثل رد فعل، قال كليف راجسديل، عالم أعصاب في جامعة شيكاغو. ومع ذلك، فهو معقد ومتغير لدرجة أنه يشير إلى معالجة إدراكية أعلى — “مثل، بالنسبة لنا، إنتاج اللغات,” قال. “هناك الكثير من الألغاز في ذلك.” للتخفي، يجب على سمكة القرن أولاً أن يلتقط المشهد، ويختار نمطًا مناسبًا ثم يجند مئات الآلاف من الكروماتوفور لإنتاجه. الدراسات السابقة تشير إلى...
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing