فرانشيسكو رومانو في جامعة شتوتغارت طور مفهوم محرك قمر صناعي يستخدم الغازات الجوية كوقود، مما قد يسمح للمركبات الفضائية بالبقاء في المدار إلى أجل غير مسمى. تُعرف هذه التقنية باسم الدفع الكهربائي الذي يتنفس الغلاف الجوي (ABEP)، حيث تجمع الهواء شديد الرقة أمام المركبة الفضائية وتحوّله إلى بلازما لتوليد الدفع. قد يلغي هذا النهج الحاجة إلى الدفع التقليدي، ويتعامل مع التحدي الرئيسي للسحب الجوي في المدار الأرضي المنخفض للغاية (VLEO).

يواجه النظام تحديات هندسية كبيرة، خاصة الأكسجين الذري (AO)، الذي يُ corrodes الأقطاب الكهربائية والمعادن والكاثودات. صمم رومانو محرك بلازما هيليكون بتردد راديو (RF) بدون تلامس وبدون محايد للتخفيف من هذه المشكلات. اختبر ثلاثة تصاميم للسحب: قمع محسّن، سحب سداسي منتشر، ومرآة مكافئة عاكسة. أثبت السحب العاكس أنه الأكثر فعالية، حيث جمع 94.3% من الجسيمات في اختبارات نفق الرياح. بينما تكون نتائج المختبر واعدة، يبقى الأداء في مهمة حقيقية غير مثبت.

الكيانات الرئيسية: الأشخاص: فرانشيسكو رومانو، أندي توماسويك | المواقع: جامعة شتوتغارت، الأرض، المدار الأرضي المنخفض للغاية (VLEO)