إذا كنت تعيش في مدينة كبيرة، فإن الازدحام المروري مصدر إزعاج شائع. تضر المركبات المتوقفة بجودة الهواء. إدارة المرور في المناطق الحضرية الكثيفة معقدة ولها أهداف متضاربة. عند التقاطعات، يجب أن تعبر المركبات والدراجات والمشاة المسارات بأمان. على مر السنين، طورنا طرقًا لإدارة حق المرور، من اللافتات إلى الدوارات، لكن إشارات المرور هي الأكثر شيوعًا.

المدن تشبه تشريح الإنسان: الطرق السريعة هي الشريان الأورطي، والطرق المجمعة الصغيرة هي الشعيرات الدموية، والطرق الشريانية هي وصلات متوسطة السعة. تستخدم الطرق الشريانية تقاطعات على نفس المستوى مع تدفق مروري متقطع. تحد هذه التقاطعات من إنتاجية الطريق؛ لن تساعد إضافة مسارات أو رفع حدود السرعة. زيادة كفاءة التقاطع هي المفتاح. تحدث معظم الحوادث هنا، لذا يحلل المهندسون التصاميم من أجل السلامة والكفاءة.

تخصيص حق المرور أمر صعب، ويتطلب حلولاً وسطية بشأن المساحة والتكلفة والسرعة وزمن الدورة ومسافة الرؤية وأنواع المرور وأحجامه والعوامل البشرية. يجب توحيد التقاطعات حتى يعرف السائقون دورهم. التقاطع المثالي لن يسبب أي انقطاع، لكن تقاطعات الخمسة مستويات غير عملية في كل مكان. اللافتات البسيطة فعالة من حيث التكلفة لكنها لا تستطيع التعامل مع الأحجام الكبيرة. توفر إشارات المرور توازنًا: تكلفة منخفضة، ومساحة ضئيلة، وتتعامل مع أحجام كبيرة مع بعض الانقطاع.

في أبسط صورها، تحتوي إشارات المرور على ثلاثة أضواء لكل مسار: الأخضر لحق المرور، والأحمر للتوقف، والكهرماني يحذر من التغيير. وبعد ذلك، يمكن أن تكون الإشارات معقدة لمواقف مختلفة.