无论北爱尔兰面对乌克兰，欧洲杯2016的回忆不可避免地浮现。然而，主帅Michael O'Neill坚定地聚焦于未来，向BBC Sport NI表示，这支球队必须书写自己的历史。当前阵容中，仅有两名球员——Josh Magennis和Paddy Mc Nair——保留了那场著名的莱昂之旅。替补阵容的平均年龄仅为22.5岁，这凸显了显著的世代变迁。O'Neill强调，虽然像Steven Davis和Jonny Evans这样的老将作为榜样，但当前球队以年轻和潜力为特征。
世足联赛二级联赛的回归取得了成功，Niall Mc Ginn的前队友Niall Mc Ginn虽未在当前阵容中被提及，球队在格鲁吉亚的比赛中罢倒在第99分钟获胜。对阵乌克兰前，北爱尔兰在首场比赛中镇压了Khvicha Kvaratskhelia。尽管乌克兰在个人星光方面不及其他B2联赛对手，但Michael O'Neill承认他们仍然是一支危险的整体。他赞扬了他们的战术纪律性和未来欧洲红人潜力，指出球队的最终目标是获得2028年欧洲杯的资格。
北爱尔兰最近在吉他斯尔面对匈牙利，长途跋涉5000英里从特比利希抵达，凭借顽强的韧性战胜了Dominik Szoboszlai的球队。O'Neill重申，乌克兰的力量在于他们的团结而非个人才华，但他们拥有能够冲击顶级欧洲俱乐部的球员。
来源: BBC Sport Football · 由HeadlinesBriefing整理摘要